02.02.2025. - Новый астероид оказался родстером Маска

Новый астероид оказался родстером Маска

2 января Центр малых планет Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики в Кембридже, штат Массачусетс, объявил об открытии необычного астероида, получившего обозначение 2018 CN41. Орбита объекта, впервые идентифицированного и представленного гражданским ученым, была примечательной: он находился менее чем в 150 000 милях (240 000 км) от Земли, что ближе, чем орбита Луны. Это квалифицировало его как объект, сближающийся с Землей (ОСЗ), за которым стоит наблюдать из-за его потенциальной возможности когда—нибудь врезаться в Землю.

Но менее чем через 17 часов Центр малых планет (MPC) опубликовал редакционное уведомление: он удалил 2018 CN41 из своих записей, поскольку, как выяснилось, объект не был астероидом.

Это был болид.

Если быть точным, это был Tesla Roadster Илона Маска, установленный на разгонном блоке Falcon Heavy, который вышел на орбиту вокруг Солнца 6 февраля 2018 года. Автомобиль, который принадлежал Маску и которым он управлял, был испытательным грузом для первого полета Falcon Heavy. В то время он получил широкую известность как первый серийный автомобиль, запущенный в космос, в комплекте с одетым в костюм манекеном на водительском сиденье по имени Стармен.

Случай ошибочной идентификации был быстро разрешен благодаря сотрудничеству между профессиональными астрономами и астрономами-любителями. Но некоторые астрономы говорят, что это также свидетельствует о растущей проблеме: отсутствии прозрачности со стороны государств и компаний, эксплуатирующих аппараты в глубоком космосе, за пределами орбит, используемых большинством спутников. В то время как космические силы США отслеживают объекты на более низких околоземных орбитах, дальний космос остается нерегулируемой границей.

Астрономы говорят, что растущее число неотслеживаемых объектов, если их не остановить, может помешать усилиям по защите Земли от потенциально опасных астероидов. Они могут привести к напрасным усилиям по наблюдению и, если их будет достаточно много, даже не позволят провести статистический анализ угрозы, исходящей от астероидов, сближающихся с Землей, сказал астрофизик Центра астрофизики (CfA) Джонатан Макдауэлл в электронном письме в Astronomy. “В худшем случае вы потратите миллиард долларов на запуск космического зонда для изучения астероида и поймете, что это не астероид, только когда доберетесь туда”, - сказал он.

И эта проблема будет усугубляться по мере того, как все больше стран и компаний отправятся на Луну и за ее пределы.

’Прискорбная" проблема

Центр малых планет, действующий под эгидой Международного астрономического союза, является признанным во всем мире органом по обработке наблюдений и сообщений о новых астероидах, кометах и других малых телах в Солнечной системе. В его обязанности входит идентификация, обозначение и расчет их орбит.

Также не в новинку космические аппараты и выброшенные ступени ракет, маскирующиеся под астероиды. В 2000-х годах микроволновый анизотропный зонд Уилкинсона НАСА (WMAP), размещенный в глубоком космосе на расстоянии около миллиона миль (1,5 миллиона километров) от Земли, несколько раз попадал на страницу подтверждения обнаружения околоземных объектов (NEOCP), которая представляет собой список ОСЗ, ожидающих подтверждения. А в 2007 году MPC пришлось отказаться от присвоения астероиду обозначения 2007 VN84, когда было обнаружено, что объект является космическим аппаратом "Розетта" — европейской миссией высокого уровня, которая в то время совершала облет Земли по пути к первой в истории посадке на комету.

“Этот инцидент, наряду с предыдущими публикациями NEOCP о космическом аппарате WMAP, подчеркивает плачевное состояние доступности информации о местоположении удаленных искусственных объектов”, - возмущался MPC, когда отозвал 2007 VN84. “Было бы очень желательно иметь единый источник информации обо всех удаленных искусственных объектах”.

Этому центральному хранилищу еще предстоит проявить себя. А рост числа космических запусков в сочетании с достижениями в области телескопической съемки означает, что MPC отмечает рост числа сообщений об искусственных объектах, сообщил директор центра Мэтью Пейн в электронном письме.

К ним относятся вышедшие из эксплуатации космические аппараты и ракетные ускорители, а также действующие космические миссии. Космические аппараты, которые пролетают мимо Земли для гравитационного зондирования (например, "Розетта") в более отдаленных местах, особенно подвержены ошибочной идентификации как астероиды, сближающиеся с Землей. Так же как и космические аппараты, размещенные в точке гравитационной стабильности Лагранжа L2 за пределами Луны, как и WMAP.

В период с 2020 по 2022 год по меньшей мере четыре космических аппарата были добавлены в списки астероидов MPC — и быстро удалены. К ним относятся европейско-японская миссия BepiColombo (в пути к Меркурию), миссия НАСА Lucy (направляется к троянским астероидам на орбите Юпитера), рентгеновская обсерватория Spektr-RG на орбите L2 и разгонный блок ракеты Centaur для лунного зонда Surveyor 2, запущенного в 1966 году.

Неконтролируемое пространство

Ближе к Земле космические аппараты подвергаются гораздо более тщательному мониторингу. Деятельность спутников на околоземной орбите регулируется национальными и международными агентствами, такими как Федеральная комиссия по связи США. Компании также регулярно публикуют информацию об орбите своих собственных спутников, традиционно в формате, известном как двухстрочные элементы (TLES). Эти данные собираются Космическими силами США, которые также проводят собственные радиолокационные наблюдения и предупреждают операторов о риске столкновения двух спутников, чтобы они могли принять меры по предотвращению столкновения. Совместное использование позиций и траекторий, как правило, отвечает наилучшим интересам компаний, поскольку это защищает их собственные активы от столкновений и помогает предотвратить образование разрушительных облаков космического мусора, которые при наихудшем сценарии могут сделать околоземное космическое пространство непригодным для использования.

Но ситуация иная в глубоком космосе, который заполнен растущим парком космических аппаратов, находящихся на Луне, на орбите вокруг Солнца и в связанных с ними точках лагранжевой гравитационной стабильности. Из-за известности Tesla Roadster он включен в базу данных Лаборатории реактивного движения НАСА под названием Horizons, которая вычисляет орбиты естественных тел в Солнечной системе. Однако раскрытие траекторий искусственных тел в глубоком космосе не является стандартной отраслевой практикой.

Дальний космос “в значительной степени не регулируется”, - сказал Макдауэлл, выступая 14 января на зимнем собрании Американского астрономического общества (AAS) в Нэшнл-Харбор, штат Мэриленд. “Нет необходимости предоставлять какой-либо публичный план полета, нет эквивалента TLES или корпоративных данных, которые мы получаем для низкоорбитальных спутников”.

Макдауэлл также критически отозвался о стартапе AstroForge, занимающемся добычей полезных ископаемых на астероидах, который планирует запустить в этом году два зонда, в том числе на интуитивных машинах IM-2 и IM-3. Аппарат посетит астероид-мишень в поисках ценных металлов платиновой группы, которые компания надеется когда-нибудь добыть. Но, чтобы не дать конкурентам шанса добраться туда первыми, компания изначально не собиралась раскрывать, к какому астероиду она направляется. “Это как-то нехорошо”, - сухо сказал Макдауэлл на встрече AAS.

21 января соучредитель и генеральный директор компании Мэтт Джалич (Matt Gialich) сообщил Astronomy, что Astroforge еще не определилась с целевым астероидом, потому что “как клиент ride share, мы не контролируем дату запуска”. Он добавил: “Джонатан Макдауэлл - человек, которого я уважаю, и мне нравится, когда его поддерживают. Это то, на чем строится наука. Я надеюсь, что изображения и информация, которые мы предоставляем, перевешивают воспринимаемый негатив в этом случае”.

В сентябре прошлого года AAS подняла вопрос о прозрачности исследований дальнего космоса в заявлении своего Комитета по защите астрономии и космической среды (членом которого является Макдауэлл). В нем содержался призыв к американским космическим операторам — как правительственным, так и неправительственным учреждениям - публично сообщать и обновлять траектории объектов дальнего космоса. Он также призвал операторов разместить эти данные в общедоступном хранилище, таком как JPL Horizons, повторив призыв MPC 17 годами ранее.

29 января, в обратном порядке, Astroforge действительно раскрыл свой целевой астероид: 2022 OB5, небольшой астероид, сближающийся с Землей. В интервью SpaceNews Гиалич сослался на противодействие со стороны научного сообщества, а также на желание узнать больше об астероидах из наблюдений астрономов-любителей.

На момент публикации SpaceX не ответила на запрос Astronomy.

‘Редкое стечение факторов’

Путаница с Tesla Roadster вызвала некоторое разочарование у турецкого астронома-любителя, который попросил, чтобы его назвали “Джи”. Он надеялся, что обнаружил астероид, сближающийся с Землей, а не подержанный автомобиль 2010 года выпуска с пробегом в несколько миллиардов миль.

Он идентифицировал (объект, кратко известный как) 2018 CN41 с помощью программного обеспечения, которое он написал в свободное время для анализа общедоступного архива наблюдений объектов MPC, который любой желающий может использовать в поисках астероидов и других малых тел Солнечной системы. Его код идентифицировал несколько объектов-кандидатов, которые можно было отследить с помощью многочисленных наблюдений с различных телескопов по всему миру. 2018 CN41 был одним из них. Это было видно, в частности, на снимках, сделанных обсерваторией Catalina Sky Survey в обсерватории Стюарда близ Тусона, штат Аризона, и съемками Pan-STARRS и ATLAS на Гавайях.

После того, как Г. рассчитал орбиту в соответствии с наблюдениями, он увидел, что объект имеет очень малое минимальное расстояние пересечения орбит (MOID) с Землей. Другими словами, его орбита очень близка к Земной, что делает его потенциальным объектом, сближающимся с Землей. “Я был в восторге и отправил идентификацию в MPC”, - сообщил он Astronomy по электронной почте. MPC принял заявку и уведомил астрономическое сообщество о том, что он называет “электронным циркуляром”, - художественный термин, отражающий давнюю традицию наблюдений.

Но после того, как он увидел траекторию объекта, построенную в 3D на веб-сайте MPC, у него появились сомнения относительно его происхождения. Он понял, что орбита похожа на орбиту космического корабля, летящего к Марсу по орбите Хоумана, за исключением того, что она немного выходит за пределы орбиты Марса. (Он полушутя вспоминает, как играл в видеоигру-симулятор космических полетов Kerbal Space Program).

Он рассказывал об астрономии:

Сначала я обратился к базе данных малых тел JPL, чтобы быстро просмотреть даты сближения с Землей и возможные даты сближения с Марсом, чтобы посмотреть, смогу ли я соотнести их с известной межпланетной миссией. Я потерпел неудачу — запуск Falcon никогда не приходил мне в голову. Я почти решил, что это действительно NEO, и прекратил поиски, но поспрашивал в списке рассылки на Малой планете, чтобы развеять последние сомнения. К моему удивлению, Джонатан Макдауэлл быстро выяснил, что это разгонный блок Falcon. Немного смущенный тем, что я, возможно, вызвал ненужный ажиотаж (это был довольно низкий показатель), я быстро обратился в службу поддержки MPC и сообщил им, что NEO, который я только что представил, был ступенью ракеты.

По словам директора центра Пейна, у MPC есть множество проверок для выявления искусственных объектов, и все они не сработали в случае с Tesla Roadster. “Этот случай свидетельствует о редком стечении факторов”, - сказал он.

Во-первых, MPC использует процедуру под названием sat_id, написанную Биллом Греем и широко используемую сообществом исследователей малых планет, чтобы определить, совпадает ли наблюдаемый объект с положением известного спутника на небе. База данных спутников, с которой он сверяется, поддерживается исследовательским сообществом как профессиональных астрономов, так и астрономов-любителей.

Пэйн отметил, что когда Tesla Roadster был впервые представлен в 2018 году, сообщество заметило это и отметило как искусственный объект, а MPC “правильно обозначил его как таковой, не присвоив обозначения малой планеты”.

Но когда последующие наблюдения были заархивированы MPC и позже идентифицированы G., sat_id не смог обнаружить Roadster, сказал Пэйн. И объект не был обнаружен при дальнейшем рассмотрении, потому что, в отличие от большинства спутников, он вращается вокруг Солнца, а не Земли. Кроме того, это необычная орбита, ориентированная на Солнце, для космического аппарата. Поскольку это был испытательный полет Falcon Heavy, у него не было конкретного пункта назначения; вот почему его траектория начинается вблизи Земли, но выходит за пределы орбиты Марса, как отметил Дж.

Пэйн согласился с тем, что центральное хранилище, “регулярно обновляемое национальными и частными космическими агентствами, значительно упростило бы процесс идентификации”. В настоящее время, по его словам, MPC сотрудничает с JPL в разработке системы, позволяющей лучше обнаруживать искусственные объекты, которые не находятся на околоземной орбите, и отфильтровывать их из базы данных наблюдений MPC.

Гражданская наука остается ключевой задачей

В некотором смысле, этот случай демонстрирует научный процесс в действии. Ошибки неизбежны, но быстрое исправление означает, что наука работает так, как должна.

Это также подчеркивает решающую роль астрономов—любителей в совершении открытий - роль, которую они играли на протяжении веков, задолго до того, как вошел в моду термин “гражданские ученые”. “Их участие значительно повышает общую эффективность идентификации объектов и вносит вклад в более широкую миссию MPC”, - сказал Пэйн.

Джи способен увидеть светлую сторону того, что он называет “инцидентом с Теслой”.

“Я все еще немного разочарован, что это был не ОСЗ, но это был, мягко говоря, интересный опыт”, - сказал он. “По крайней мере, нам удалось отфильтровать некоторые наблюдения, не связанные с малыми планетами, из базы данных MPC”.

Джи продолжает охотиться за малыми телами в Солнечной системе самостоятельно и в рамках гражданских научных проектов, таких как "Давай!" Столкновение с астероидами (COIAS). Разработанный командой японских астрономов, COIAS позволяет любому желающему просматривать наблюдения, сделанные телескопом Subaru на Маунакеа на Гавайях, в поисках астероидов, комет и транснептуновых объектов, и сообщать о своих измерениях в MPC.

Благодаря COIAS Дж. был одним из первооткрывателей двух названных астероидов: 697402 Ao и 718492 Quro. Астероиды названы в честь одного из главных героев и автора, соответственно, манги "Влюбленный астероид" (также адаптированной в качестве аниме), повествующей о двух школьных друзьях, которые вступают в школьный клуб по изучению Земли и мечтают открыть астероид. Г. сказал, что в то время как раньше он мало что знал об этом, но ему “нравилось, что люди, которые были фанатами манги, сходили с ума от этого в социальных сетях”.

Недавно на космическом корабле COIAS Джи заметил маленькую, “едва заметную” точку света, медленно движущуюся по небу. Согласно его измерениям, это небольшое тело во внешней части Солнечной системы, которое пересекает орбиту Нептуна. Он определил результаты измерений и отправил их в MPC. 18 января он опубликовал сообщение об этом на X, платформе социальных сетей, которая теперь принадлежит Маску, отметив, что орбита объекта проходит на расстоянии половины астрономической единицы — среднего расстояния от Земли до Солнца - от Нептуна. Если это подтвердится, объект будет принадлежать к динамично развивающейся группе транснептуновых объектов, которая недавно была изучена в поисках ключей к местонахождению предполагаемой Девятой планеты.

Конечно, Джи нацелен на еще более редкие наблюдения. В электронном письме он написал: “Я думаю, что святой Грааль мог бы оказаться прекрасной кометой, межзвездным гостем или инопланетным космическим кораблем, как в книге Артура Кларка "Свидание с Рамой", хех, ничего из этого может не произойти, но это не помешает мне мечтать об этом.

“Реально, на данный момент я согласен на все, что угодно, только не на автомобиль”.

Источник