|
Попытки обнаружить инопланетную жизнь на Энцеладе
|
|
|
|
Новое исследование предполагает, что подземный океан Энцелада может удерживать признаки жизни в глубоких слоях в течение тысяч лет, что делает маловероятным, что запланированные НАСА пробы шлейфа дадут четкие доказательства существования внеземных организмов.
|
|
|
|
Теплые океаны, скрытые под ледяными поверхностями спутников, расположенных за пределами обитаемой зоны Солнца, остаются одними из лучших кандидатов на существование жизни в Солнечной системе Земли. Однако теперь выясняется, что даже прямые пробы инопланетных вод Энцедала могут оказаться бесполезными для определения присутствия внеземной жизни.
|
|
Сосредоточьтесь на Энцеладе В поисках Внеземной Жизни
|
|
|
|
Жидкие океаны Энцелада обладают уникальной особенностью, которая делает его желанным местом для поиска жизни за пределами Земли. Однако бурение глубоких слоев льда на окраинах Солнечной системы остается основным техническим препятствием для изучения этих ледяных спутников. Однако Энцелад постоянно выбрасывает свою воду в космос через трещины в замерзшей поверхности Луны.
|
|
|
|
“В сочетании с перспективами того, что океан Энцелада может стать обителью жизни, это побудило НАСА определить приоритетность миссии (орбитальный аппарат Enceladus Orbilander), которая должна вернуться на Энцелад, собрать образцы материала шлейфа и использовать их для выяснения того, есть ли жизнь на Энцеладе”, - объяснил ведущий автор Флинн Эймс. Отчет о том, почему команда сосредоточилась именно на этой Луне.
|
|
|
|
|
|
|
Внеземная Жизнь Может Быть Хорошо Скрыта
|
|
|
|
Проблема с идеей НАСА заключается в несоответствии между тем, где ученые ожидают найти жизнь на Энцеладе, и тем, откуда берется вода. Наиболее благоприятные условия для внеземной жизни находятся на самых больших глубинах океана, ближе к ядру Луны.
|
|
|
|
Однако водяные струи Энцелада выбрасываются с высоты 40 метров над океанским дном. Любой признак биологической жизни должен был бы случайно добраться до края жидкого лунного океана, а затем оказаться в идеальном месте для выброса с хорошо расположенным шлейфом.
|
|
|
|
Эймс и его исследовательская группа скептически относились к вероятности того, что такое событие может произойти, поэтому они решили изучить все возможные варианты.
|
|
|
|
“Ранее предполагалось, что частицы могут совершать свой путь от дна океана к поверхности (а затем улетать в космос) в течение нескольких месяцев. Это невероятно быстро”, - сказал Эймс. “Мы полагали, что важно проверить, возможно ли это, учитывая особенности циркуляции океана, которые мы можем ожидать от Энцелада. Выяснив, сколько времени требуется частицам и химическим следам, чтобы подняться со дна океана на поверхность, мы также могли бы предоставить ученым-планетологам важную информацию”.
|
|
|
|
“Если время транспортировки будет длительным, то вполне возможно, что определенные химические следы и твердые частицы могут осесть, разложиться или трансформироваться до того, как достигнут поверхности океана, что повлияет на нашу способность отбирать их пробы”, - добавил Эймс. “Учитывая, что было бы лучше выяснить это до отправки миссии на Энцелад, это побудило нас исследовать перенос в океане Энцелада, чтобы определить, следует ли это учитывать ученым-наблюдателям”.
|
|
Изучение скорости движения океана на Энцеладе
|
|
|
|
Поскольку суть исследований команды состояла в том, чтобы изучить, как ведет себя инопланетный океан, прежде чем отправлять туда физическую миссию, им пришлось полагаться на моделирование, а не на непосредственные полевые исследования. Эймс и его коллеги начали с широко используемой модели океанов Земли и постепенно модифицировали ее, чтобы отразить условия на Энцеладе. Это означало учет меньшего размера, более слабой гравитации, глубины океана и других переменных.
|
|
|
|
“Безусловно, самым важным шагом был учет многокилометрового слоя льда, покрывающего весь океан Энцелада”, - объяснил Эймс. “Охлаждающий эффект этого льда на океан, а также закономерности таяния и замерзания льда являются важнейшими компонентами, поскольку они влияют на плотность воды. Что касается вопросов, на которые мы хотели ответить, было особенно важно, чтобы мы правильно представляли эти процессы”.
|
|
|
|
Однако, не побывав на месте, некоторая информация оставалась недоступной. Соленость воды и роль приливов в волнении океана были неизвестны, из-за чего команде пришлось провести множество итераций сложной модели, отнимающих много времени.
|
|
Перед поисками внеземной жизни стоят сложные задачи
|
|
|
|
Модель, разработанная командой, показала, что лунный океан состоит из множества слоев, препятствующих перемещению со дна океана на поверхность. На каждой остановке в пути к поверхности химические вещества, микробы и другие органические материалы могут разрушаться, не достигнув места назначения. Таким образом, несмотря на то, насколько изобилующим жизнью может быть дно океанов Энцелада, все, что поднимается на поверхность, может не совсем точно отражать эту скрытую реальность.
|
|
|
|
“Мы обнаружили, что океан Энцелада должен вести себя как нефть и вода в банке, слои которых не поддаются вертикальному перемешиванию”, - сказал Эймс. “Эти естественные барьеры могут задерживать частицы и химические следы жизни на глубине от сотен до тысяч лет. Ранее считалось, что эти существа могут эффективно подняться на поверхность океана в течение нескольких месяцев”.
|
|
|
|
Моделирование, проведенное командой, также выявило другие особенности лунного океана. Например, из-за ожидаемой более низкой солености океана Энцелада, чем на Земле, он может вести себя скорее как огромное озеро или пруд, чем как океаны Земли.
|
|
Адаптация к Новому взгляду на Энцелад
|
|
|
|
Предстоит провести дополнительную работу, чтобы понять значение этих открытий. Одно из предыдущих исследований показало, что некоторые аминокислоты могут разрушаться в течение 10 000 лет. Теоретически это может означать, что следы жизни могут быть незаметны в шлейфах, даже когда они в конечном итоге выходят из океана. Будущие исследования должны ответить на вопросы о том, как выглядят задержки между выходом на поверхность океана и выбросом, и дополнительно понять, как долго могут оставаться заметными аминокислоты и другие признаки жизни.
|
|
|
|
“Поскольку поиски жизни продолжаются, будущим космическим миссиям необходимо будет быть особенно осторожными при отборе проб поверхностных вод Энцелада”, - заключил Эймс.
|
|
|
|
Источник
|
