Может ли мы спокойно относиться к астероидам-убийцам

В течение короткого периода времени астероид 2024 YR4 выглядел как угроза планетарного масштаба. Его диаметр достигал 90 метров (295 футов), и его называли потенциальным "убийцей городов". По расчетной траектории он мог столкнуться с Землей уже в 2032 году. Согласно Туринской шкале опасности столкновения, используемой для характеристики подобных угроз, ему присвоен 3—й уровень из 10-ти - весьма необычное обозначение, предполагающее вероятность "близкого столкновения".

Паниковать больше не стоит: Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства только что снизило вероятность столкновения с землей до 0,0017% по сравнению с максимумом в 3,1%. Но неприятно неопределенная траектория этого астероида, обнаруженного только в конце декабря, стала своевременным напоминанием о том, насколько уязвимым остается человечество перед скрытыми опасностями, циркулирующими в космосе, и как много еще предстоит сделать для защиты планеты.

Известно, что вблизи Земли находится более 38 000 астероидов, в том числе 973 "убийцы планет" диаметром более полумили. Большинство из них не представляют опасности. Но, по оценкам НАСА, на данный момент обнаружено только около 43% близлежащих астероидов высотой более 140 метров (460 футов). Прямое столкновение с одним из них может привести к массовым жертвам и неисчислимому ущербу; еще много камней размером с YR4 остаются необнаруженными.

К чести НАСА, за последние годы защита значительно улучшилась. Агентство создало систему мониторинга под названием Sentry для поиска и публикации данных о близлежащих астероидах; создало Координационный центр планетарной обороны; и планирует запустить новый инфракрасный телескоп в 2027 году для поиска угроз.

Наиболее впечатляющим было то, что в 2022 году в ходе испытаний по двойному перенаправлению астероидов космический аппарат врезался в 560-футовую скалу под названием Диморфос, расположенную примерно в 7 миллионах миль от него, сбив его с курса и подтвердив способность НАСА отразить приближающуюся угрозу.

Что касается YR4, то были быстро приняты защитные меры. Поскольку вероятность столкновения с ним превысила 1%, его обнаружение вызвало глобальную тревогу среди космических агентств.

Группа астрономов была направлена для более детального изучения астероида с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба. Две группы, спонсируемые ООН - Международная сеть предупреждения об астероидах и Консультативная группа по планированию космических полетов — помогли скоординировать международные ответные меры. К счастью, новые наблюдения показали, что худшего удастся избежать.

Несмотря на это, планирование планетарной обороны в мире все еще нуждается в доработке.

Для начала НАСА необходимо ускорить выполнение мандата Конгресса от 2005 года по обнаружению 90% крупных близлежащих астероидов. В этом поможет новый космический телескоп NEO Surveyor. Но бюджет агентства находится под постоянным давлением из-за ненужной и непрактичной миссии по возвращению астронавтов на Луну на ракете государственного производства, которая обошлась в 100 миллиардов долларов и продолжает расти. Назрела необходимость вновь обратиться к практической науке, такой как обнаружение астероидов. (Это также, не случайно, является главным приоритетом общественности для НАСА.)

В связи с этим Конгрессу следует финансировать больше миссий для проверки возможностей перехвата в космосе по модели DART. Столкновение с приближающимися астероидами — "кинетический удар", как говорят ботаники, — это только один из многих методов, и он может подходить не для каждой угрозы. Другие варианты, включая гравитационные тягачи, ионные пучки и ядерные устройства, могут обеспечить лучшую защиту и должны стать предметом серьезного изучения.

Наконец-то началась глобальная координация. В прошлом году в ходе межведомственных учений был сделан вывод об "ограниченной готовности" к предстоящему удару и о том, что процесс принятия решений "остается неясным".

Конгресс должен уточнить, какую роль в таком сценарии должны играть учреждения исполнительной власти, и США должны продолжать проводить учения по планетарной обороне с другими космическими державами и Управлением Организации Объединенных Наций по вопросам космического пространства.

Хотя YR4 больше не представляет угрозы, становится все более очевидным, что Земля находится в опасном соседстве. Чтобы избежать опасности, потребуются амбиции, бдительность и немалая доля человеческой изобретательности.

Источник