|
Ученые озадачены загадочными марсианскими камнями
|
|
|
|
Древний Марс, возможно, был теплее, влажнее и более странным, чем ожидалось, согласно случайному открытию, сделанному марсоходом НАСА "Персеверанс", которое дает ключ к пониманию того, что Красная планета была обитаема в прошлом.
|
|
|
|
В ходе недавнего исследования Роджер Винс из Университета Пердью заставил марсоход НАСА "Персеверанс" направить свой лазер на груду необычных белых камней. Марсоход обнаружил высокое содержание алюминия, связанного с минералом каолинитом, который образуется только в теплых и влажных условиях, что позволяет ученым-планетологам по-новому взглянуть на марсианское прошлое.
|
|
Специалист по марсу в команде
|
|
|
|
“На Земле эти минералы образуются при обильных осадках и теплом климате или в гидротермальных системах, таких как горячие источники. Обе эти среды являются идеальными условиями для жизни в том виде, в каком мы ее знаем”, - сказал Винс. “Эти минералы - то, что остается после того, как горная порода веками находилась в проточной воде.
|
|
|
|
“Со временем теплая вода вымывает все элементы, кроме тех, которые действительно нерастворимы, оставляя после себя то, что мы нашли на Марсе. Это завораживает. Это неожиданно для такой холодной и сухой планеты, как Марс”, - объяснил он.
|
|
|
|
|
|
|
Винс, профессор наук о Земле, атмосфере и планетах в Университете Пердью, специализируется на исследованиях Марса, что дало ему обширный опыт работы с настойчивостью. Он руководил исследователями и инженерами, разработавшими Суперкамеру - массивный, похожий на “голову” придаток на верхней части марсохода, в котором находятся приборы, используемые для наблюдения за поверхностью Марса. После создания суперкамеры в рамках совместных усилий Лос-Аламосской национальной лаборатории и Французского института астрофизических и планетологических исследований Винс теперь возглавляет исследовательскую группу, работающую с устройством на Марсе.
|
|
На первый взгляд, они были проигнорированы
|
|
|
|
Первоначально исследователи сочли, что бледные камни не вызывают особого беспокойства. Несмотря на то, что в день приземления марсохода они заметили мелкие белые камешки, команда на Земле была слишком занята другими задачами, чтобы исследовать их в то время. Со временем ученые находили все больше камней такого же бледного цвета, разбросанных по поверхности, а не являющихся частью коренной породы. Ученые называют такие камни плавающими, потому что они “плавают” над коренной породой, удаляясь от места своего образования.
|
|
|
|
“Эти породы сильно отличаются от всего, что мы видели на Марсе раньше”, - сказал Винс. ”Они загадочны".
|
|
|
|
Команда из Университета Пердью разработала подробный план углубленного изучения горных пород, определения их состава и структуры. Исследователи обнаружили 4000 необычных камней на поверхности Марса.
|
|
Теплый и влажный Марс
|
|
|
|
Наиболее интригующим элементом состава каолинита является то, как минерал образуется в теплой и влажной среде, благоприятной для жизнедеятельности микроорганизмов. Интенсивные гидротермальные условия, древние почвы и береговые линии приводят к образованию каолинита в осадочных породах на Земле, где минерал обычно намного мягче, чем в марсианских образцах. Точная причина, по которой марсианский каолинит тверже, чем на Земле, до сих пор не выяснена.
|
|
|
|
Горные породы также содержат шпинель, минерал, содержащий оксид магния и алюминия. Как и каолинит, шпинель обычно образуется в магматических или метаморфических условиях и часто встречается в осадочных породах. Команда Винса по-прежнему не уверена, образовалась ли шпинель из каолинита или же каолинит образовался вокруг шпинели.
|
|
Вопросы о воде и обитаемости
|
|
|
|
Одна из загадок, связанных с открытием, заключается в том, что до сих пор были обнаружены только плавучие породы. Без обнаружения образцов в коренных породах, где они образовались, нелегко проверить какие-либо гипотезы относительно того, как появился каолинит.
|
|
|
|
Однако ответы, возможно, не за горами, поскольку марсоход Perseverance в настоящее время исследует край кратера Езеро. Спутниковые наблюдения подтвердили, что в этом месте находится большое количество пород, богатых каолинитом. Исследование этого места может дать ответы на вопросы о том, была ли Красная планета обитаема в прошлом.
|
|
|
|
“Самые большие вопросы о Марсе связаны с водой”, - сказал Винс. “Сколько там было воды? Как долго там была вода? Учитывая, насколько холодным и сухим сейчас Марс, куда делась вся эта вода?
|
|
|
|
“Как минерал, каолинит содержит много воды, связанной в его структуре”, - добавляет он. “Возможно, что на Марсе все еще есть много воды, связанной в минералах”.
|
|
|
|
Источник
|
