Такие существа, как Лох-Несское чудовище и снежный человек, на протяжении веков вызывали любопытство у людей. Но есть еще один древний, менее известный западному миру криптид, чьи наблюдения также насчитывают столетия и вошли в фольклор.
Считается, что этот динозавроподобный зверь напоминает длинношеего толстого зауропода. В начале 20-го века местные жители банту рассказали европейским исследователям, что он бродит по болотам и рекам бассейна реки Конго в Центральной Африке. Считается, что он “размером где-то между бегемотом, носорогом и слоном”.
Он известен как Мокеле-Мбембе.
И, по данным National Geographic, после столетия, в течение которого количество сообщений об этом звере уменьшалось, число наблюдений снова растет. Так мог ли динозавр Конго действительно существовать или это классический случай ошибочной идентификации, как это часто бывает с криптидами?
"Мокеле-мбембе впервые стал известен европейской публике в то время, когда была популярна идеальная смесь связанных между собой историй об Африке, монстрах и динозаврах", - говорит Даррен Нейш, доктор философии, который работает палеозоологом, изучая таких животных, как динозавры, птерозавры и морские рептилии. Идея о том, что Африка потенциально является домом для доисторических монстров, получила распространение благодаря популярности таких художественных произведений, как книга Генри Фрэнсиса "Последнее пристанище динозавра" (1908) и книга зоолога Карла Хагенбека "Звери и люди" (1909).
К этому моменту виды, обитающие в тропических лесах Африки, захватили воображение Запада. В период с 1909 по 1910 год президент Тедди Рузвельт возглавлял экспедицию по Тропической Африке, финансируемую сталелитейным магнатом Эндрю Карнеги и спонсируемую Смитсоновским институтом, в ходе которой он охотился и собирал образцы для того, что сейчас известно как Национальный музей естественной истории в Вашингтоне, округ Колумбия. Кроме того, были найдены скелеты гигантских динозавров—зауроподов, таких как диплодок и бронтозавры появлялись в известных музеях.
Многие истории и телешоу (часто написанные американцами или европейцами) продолжают поддерживать идею о том, что вы сможете найти этих загадочных криптидов, отправившись в Конго. Кроме того, такие фильмы, как "Малыш: Тайны утраченной легенды" и "Парк Юрского периода", предполагают, что динозавры могли жить среди людей. А те, кто хочет открыть для себя мокеле-мбембе, продолжают верить в возможность обнаружить живое доисторическое существо.
“[Европейцы] рассматривали эту часть Африки как ”примитивный" регион, населенный людьми, которых цивилизация, если не сама эволюция, оставила позади", - писал Эдвард Гимонт, доцент кафедры всемирной истории в Бристольском общественном колледже в Фолл-Ривер, штат Массачусетс, в 2019 году для некоммерческого исторического журнала Concident. - Таким образом, частью миссии европейской цивилизации было “обнаружить" и идентифицировать для них своих легендарных созданий".
Например, впервые британская публика увидела окапи в 1901 году, когда сэр Гарри Джонсон, губернатор недавно основанной колонии Уганда в Центральной Африке, отправил его на выставку в Лондонское зоологическое общество. Он был не похож ни на что, виденное европейцами ранее, — нечто среднее между зеброй и жирафом. Британские ученые назвали его “африканским единорогом”. По правде говоря, в самом по себе окапи не было ничего нового или экзотического; люди из Центральной Африки знали о нем на протяжении тысячелетий.
“Даже тогда африканские факты были гораздо менее привлекательны, чем европейские ”открытия", - писал Гимон. “Если бы существовал единорог, ожидающий своего открытия исследователями-учеными, что еще могло бы быть?”
Это может объяснить, почему многие реальные предания и даже рассказы о мокеле-мбембе основаны на традиции наблюдения животных, которые действительно существуют, но ошибочно считаются фантастическими существами.
Возможность того, что динозавры жили в Центральной Африке, заинтересовала зоологов-романтиков и криптозоологов (тех, кто ищет или изучает легендарные или неизвестные виды, такие как криптиды), потому что это стало хорошей историей, говорит Лорен Коулман, директор Международного музея криптозоологии в Портленде, штат Мэн. “Я считаю, что в этих рассказах могли быть замечены какие-то существа, которые, как мне кажется, могли быть водными носорогами, животными гораздо более современными”.
Эксперты также полагают, что наблюдения криптид, таких как мокеле-мбембе, могут сводиться к принятию желаемого за действительное или обнаружению неизвестных видов (по крайней мере, для европейцев), что может привести к созданию легенды. “Многие существа, которых предположительно можно увидеть в определенном районе, ”видны" потому, что люди ожидают их появления в этом районе", - говорит Нейш.
Например, о первых наблюдениях карликового бегемота сообщалось как о неопознанной гигантской свинье. Поскольку бассейн реки Конго - это в значительной степени неисследованный тропический лес, Коулман предполагает, что когда люди отправляются на разведку в таинственном состоянии духа и замечают новое неопознанное существо, они предполагают, что это должно быть что-то древнее, например динозавр. Но это противоречит логике, говорит она.
“Люди надевают шоры и забывают, что могут столкнуться с новыми видами”, - говорит Коулман. Таинственными объектами могут быть рептилии, крупные носороги или другие водные существа, которые просто незнакомы исследователю. Многие люди, которые утверждают, что видели мокеле-мбембе, особенно те, кто не живет в этом регионе, скорее всего, не знакомы с местной флорой и фауной.
Недавние наблюдения могут быть объяснены вырубкой лесов в бассейне реки Конго, которая вымывает животных из их местообитаний и обнажает местность с угрожающей скоростью. По данным Global Forest Watch, в период с 2002 по 2023 год Демократическая Республика Конго потеряла почти 10 процентов своего лесного покрова и 6,6 процента влажных первичных лесов.
По словам Найша, несколько сообщений о существе, которое можно сравнить со старомодной версией зауропода, замеченного в основном погруженным в озеро, звучат так, будто это были наблюдения за мягкопанцирными черепахами или крупными змеями, которые, как говорят, обитают в этом регионе.
Кроме того, идея о том, что мокеле-мбембе - это живой динозавр-зауропод, делает его примером так называемой “парадигмы выживания в доисторические времена”, - говорит Найш. Эта идея, популярная в криптозоологической литературе, предполагает, что животные, известные только по ископаемым останкам, дожили до наших дней, и объясняет рассказы о чудовищах.
“Идея о гигантских неоткрытых животных в предположительно малоизученном регионе чрезвычайно увлекательна”, - говорит Нейш. “Если мы предположим, что мокеле-мбембе существует на самом деле, его открытие стало бы сенсацией, одной из самых значительных зоологических находок в истории”.
