Европейское космическое агентство (ЕКА) отключило свой космический аппарат Gaia после более чем десятилетнего сбора данных, которые теперь используются для раскрытия секретов нашей родной галактики. 27 марта 2025 года команда управления Gaia в Европейском центре космических операций ЕКА аккуратно отключила подсистемы космического аппарата и отправила его на "выходную орбиту" вокруг Солнца. Хотя работа космического аппарата уже завершена, научное использование данных Gaia только началось.
Звездный вклад Gaia
Запущенная в 2013 году программа Gaia изменила наше представление о космосе, точно отображая положения, расстояния, движения и свойства почти 2 миллиардов звезд и других небесных объектов. Это самая большая и точная из когда-либо созданных многомерных карт нашей галактики, раскрывающая ее структуру и эволюцию с беспрецедентными подробностями.
Миссия обнаружила свидетельства прошлых галактических слияний, выявила новые звездные скопления, внесла свой вклад в открытие экзопланет и черных дыр, нанесла на карту миллионы квазаров и галактик и проследила за сотнями тысяч астероидов и комет. Это также позволило создать наилучшую визуализацию того, как наша галактика может выглядеть для стороннего наблюдателя.
"Обширные данные, предоставляемые Gaia, являются уникальной сокровищницей для астрофизических исследований и влияют практически на все дисциплины в астрономии", - говорит научный сотрудник проекта Gaia Йоханнес Салманн.
"Четвертый выпуск данных, запланированный на 2026 год, и заключительные каталоги наследия Gaia, которые планируется выпустить не ранее конца 2030 года, будут продолжать формировать наше научное понимание космоса на десятилетия вперед".
Прощаться никогда не бывает легко
Gaia значительно превысил запланированный пятилетний срок службы, и его запасы топлива истощаются. Команда Gaia тщательно продумала, как наилучшим образом утилизировать космический аппарат в соответствии с усилиями ЕКА по ответственному выполнению своих миссий.
Они хотели найти способ предотвратить возвращение Геи к ее прежнему дому вблизи ценной с научной точки зрения второй точки Лагранжа (L2) системы Солнце-Земля и свести к минимуму любые потенциальные помехи для других миссий в регионе.
"Выключение космического аппарата в конце его полета кажется достаточно простой работой", - говорит оператор космического аппарата Gaia Тьяго Ногейра. "Но космический аппарат на самом деле не хочет, чтобы его выключали".
"Gaia была спроектирована таким образом, чтобы выдерживать такие сбои, как радиационные бури, воздействие микрометеоритов или потеря связи с Землей. Она оснащена множеством резервных систем, которые гарантируют, что она всегда сможет перезагрузиться и возобновить работу в случае сбоя".
"Нам пришлось разработать стратегию вывода из эксплуатации, которая включала в себя систематический отбор и отключение уровней резервирования, которые так долго защищали Gaia, потому что мы не хотим, чтобы в будущем она возобновила работу и снова начала передавать данные, если ее солнечные панели попадут на солнечный свет".
27 марта 2025 года контрольная группа Gaia провела эту серию мероприятий по пассивации. Последнее использование двигателей Gaia вывело космический аппарат с орбиты L2 на стабильную орбиту вокруг Солнца, которая позволит свести к минимуму вероятность того, что он приблизится к Земле на расстояние менее 10 миллионов километров, по крайней мере, в течение следующего столетия.
Затем команда безопасно отключила приборы и подсистемы космического корабля, одну за другой, прежде чем намеренно повредить его бортовое программное обеспечение. Подсистема связи и центральный компьютер были отключены последними.
"Сегодня я отвечала за повреждение процессорных модулей Gaia, чтобы убедиться, что бортовое программное обеспечение никогда больше не перезапустится после того, как мы выключим космический аппарат", - говорит инженер по эксплуатации космического аппарата Джулия Фортуно.
"Я испытываю смешанные чувства - от волнения по поводу этих важных операций, завершающих срок службы, до грусти от расставания с космическим аппаратом, над которым я проработал более пяти лет. Я очень рад, что был частью этой невероятной миссии".
Окончательная передача Gaia в центр управления полетами ESOC ознаменовала завершение преднамеренного и тщательно спланированного прощания с космическим аппаратом, который более десяти лет без устали составлял карты неба.
Это наследие надолго.
Хотя сама Gaia теперь молчит, ее вклад в астрономию будет определять исследования на протяжении десятилетий. Его обширный и постоянно расширяющийся архив данных остается настоящей сокровищницей для ученых, углубляя знания о галактической археологии, эволюции звезд, экзопланетах и многом другом.
Компания Gaia, являющаяся рабочей лошадкой в исследовании галактик, составила карты, на которые будущие исследователи будут опираться при совершении новых открытий. Система слежения за звездами на космическом аппарате Euclid Европейского космического агентства, использует данные Gaia для точной ориентации космического аппарата. Предстоящая миссия ЕКА Plato будет исследовать экзопланеты вокруг звезд, характерных для Gaia, и, возможно, будет следить за новыми экзопланетными системами, открытыми Gaia.
Команда управления Gaia также использовала последние недели полета космического аппарата для проведения серии технологических тестов. Команда протестировала микродвигательную установку Gaia в различных сложных условиях, чтобы изучить, как она состарилась за более чем десять лет в суровых условиях космоса. Полученные результаты могут пригодиться при разработке будущих миссий ЕКА, основанных на аналогичных двигательных установках, таких как миссия LISA.
Навсегда в памяти Gaia
Космический корабль Gaia имеет глубокое эмоциональное значение для тех, кто над ним работал. В рамках вывода из эксплуатации имена около 1500 членов команды, которые внесли свой вклад в его миссию, были использованы для перезаписи некоторого резервного программного обеспечения, хранящегося в бортовой памяти Gaia.
Личные прощальные послания также были записаны в память космического корабля, гарантируя, что Gaia навсегда унесет с собой частичку своей команды, путешествуя в космосе.
Как сказал руководитель миссии Gaia Уве Ламмерс: "Мы никогда не забудем Gaia, а Gaia никогда не забудет нас".
