Мир вздохнул с облегчением, когда НАСА подтвердило, что астероид 2024 YR4, который может стать причиной гибели городов, больше не столкнется с Землей. Но ученые предупреждают, что угроза, исходящая от этого смертоносного космического камня, еще далека от завершения.
Астрономы говорят, что вероятность столкновения 60-метрового астероида с Луной 22 декабря 2032 года все еще составляет 4,3 процента. Это столкновение обрушило бы на Землю волну осколков, которые могли бы нанести ущерб спутникам, находящимся на орбите.
Согласно расчетам, проведенным доктором Полом Вигертом из Университета Западного Онтарио, астероид мог врезаться в Луну со скоростью более 29 000 миль в час (46 800 км/ ч), образовав кратер шириной 0,6 мили в результате крупнейшего за последние 5000 лет столкновения с Луной.
Если астероид упадет в нужном месте, земное притяжение может направить от 10 до 30 процентов выброшенного материала непосредственно на нашу планету.
И это может иметь разрушительные последствия для тысяч спутников, находящихся на низкой околоземной орбите.
Расчеты доктора Вигерта показывают, что шрапнель может нанести ущерб на срок до десяти лет всего за несколько дней.
2024 YR4 был впервые обнаружен в декабре 2024 года и быстро вызвал беспокойство среди астрономов, поскольку вероятность столкновения с Землей возросла.
На пике своего развития астрономы предсказали, что вероятность столкновения астероида с Землей в 2032 году составит 3,1 процента.
Хотя экстренные наблюдения с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST) вскоре подтвердили, что астероид пролетит мимо Земли, они также выявили удивительно высокую вероятность столкновения с Луной.
При ширине около 60 метров при падении "разрушителя городов" произойдет взрыв, в 500 раз превышающий мощность атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму.
На Луне отсутствие атмосферы, способной замедлить приближение космического камня, может привести к еще большему удару.
Смоделировав 10 000 возможных сценариев столкновения, доктор Вигерт обнаружил, что при этом будет выброшено около 10 000 тонн материала размером от 0,1 до 10 миллиметров.
Сколько этого вещества долетит до нас, зависит от того, где упадет астероид, но моделирование предполагает сценарий, при котором доставляется до 10% этого вещества.
Это привело бы к тому, что частота столкновений частиц с Землей была бы в 10-1000 раз выше, чем обычно.
Доктор Виргерт сказал журналу New Scientist: "Мы были немного удивлены возможностью наличия на Земле значительного количества вещества.
"Интуитивно понятно, что Земля на самом деле является довольно маленькой мишенью, если смотреть с Луны, и поэтому ваша интуиция подсказывает, что на самом деле на Землю упадет не так уж много материала, но оказывается, что земная гравитация может сфокусировать этот материал при определенных условиях".
Вряд ли что-либо из этого материала проникнет в атмосферу Земли, но это создаст серьезную проблему для спутников на низкой околоземной орбите и других космических аппаратов.
Доктор Вигерт отмечает, что этот мусор может даже повлиять на работу космических аппаратов, находящихся на лунной орбите, таких как планируемый НАСА лунный шлюз.
Любой мусор, который не покинет орбиту, упадет дождем обратно на Луну, повредив спускаемые аппараты, марсоходы и даже угрожая жизни астронавтов, участвующих в программе "Артемида".
Однако это было бы особенно опасно для крупных спутниковых группировок, таких как спутники Starlink компании SpaceX, которые в настоящее время находятся на орбите.
В статье, опубликованной в журнале American Astronomy Society Journals, доктор Вигерт предсказывает, что столкновение с Луной может привести к "сотням или тысячам столкновений с обломками размером в миллиметр".
Если одновременно пострадает много спутников, эти столкновения могут легко объединиться и вызвать более масштабные разрушения.
Доктор Виргерт сообщил MailOnline, что НАСА "уже рассматривает этот сценарий и способы реагирования в случае необходимости".
Профессор Берчелл, специалист по космосу из Кентского университета, рассказал MailOnline: "Одновременный отказ большого количества спутников - это хуже, чем случайные сбои, которые происходят в течение десятилетия, поскольку с последними легче справиться, не тратя ресурсы.
"Если все произойдет одновременно, это может привести к временному ослаблению реагирования и кратковременной потере запасов".
Воздействие лунных обломков, как правило, будет незначительным, но может вызвать проблемы, которые нелегко устранить.
Исследования, проведенные профессором Марком Берчеллом, показывают, что обломков диаметром всего в один миллиметр достаточно, чтобы повредить солнечные батареи, оборвать кабели и даже проникнуть в скафандры астронавтов.
Осколки диаметром до 10 миллиметров достаточно велики, чтобы проникнуть внутрь космического корабля и нанести "все больший ущерб".
Профессор Берчелл сказал MailOnline: "Если поврежден датчик или обрывок кабеля, спутник в целом остается на месте, но может потерять производительность или некоторые важные возможности.
"Подумайте об этом как о разнице между автомобильной аварией, в результате которой ваша машина разбивается, и получением скола на ветровом стекле. Первое, безусловно, плохо, но скол? В большинстве случаев это приемлемо, но может привести к сбою".
