Ingenuity ознаменовала ряд важных вех в освоении космоса. Возможно, самым важным было то, что она доказала возможность полета на другой планете с помощью двигателя. Однако у него были некоторые ограничения, такие как привязка к марсоходу Perseverance и наличие только одной копии самого вертолета. Компания AV Inc, один из субподрядчиков Ingenuity, надеется устранить эти проблемы с помощью предлагаемой новой миссии под названием Skyfall, в которой будут задействованы шесть вертолетов и ни одного марсохода.
"Скайфолл", который, предположительно, был частично назван в честь знаменитого фильма о Джеймсе Бонде "Ранчо", предназначен для поиска потенциальных мест для предстоящих миссий с участием людей. Вертолеты будут сообщать о стабильных местах посадки, а также о наличии ресурсов, таких как водяной лед.
Одним из главных преимуществ Skyfall является огромная территория, которую он может охватить. С шестью вертолетами, каждый из которых предназначен для автономной работы и прямой связи с Землей, миссия может значительно превзойти любые альтернативные разведывательные решения. На данный момент неясно, как именно каждый вертолет будет оснащаться системой связи, достаточно мощной для этого, не будучи при этом значительно больше и, следовательно, не разряжая аккумулятор.
Еще одним преимуществом является схема его развертывания. "Скайфолл" также будет в буквальном смысле падать с неба, но при этом вертолеты будут опускаться на поверхность планеты своим ходом после развертывания с посадочного аппарата. Это исключило бы одну из самых опасных частей любой миссии на Марс — саму посадку.
AV Inc умеет поддерживать их в рабочем состоянии или, по крайней мере, не допускать, чтобы их система разваливалась при посадке. Таким образом, они планируют использовать многие технологии, изначально разработанные для Ingenuity. В конце концов, зачем чинить то, что успешно работало в 32 раза дольше, чем планировалось изначально. Кроме того, "Изобретательность" была реализована вовремя и в рамках бюджета — относительная редкость для новых космических миссий.
Такой быстрый темп работы сослужит компании хорошую службу, поскольку запуск Skyfall запланирован на 2028 год, во время стартового окна на Марсе. Это означает, что у них будет чуть более трех лет на проектирование, разработку, тестирование и запуск полноценной системы Skyfall. Хотя это ни в коем случае не невозможно, это довольно быстрые сроки с точки зрения разработки миссии, даже если большая часть аппаратного обеспечения используется повторно из прошлых версий.
Но AV Inc, похоже, справляется с этой задачей — они уже вкладывают в миссию собственные ресурсы и были настолько воодушевлены, что выпустили пресс-релиз несколько недель назад. Однако им потребуется поддержка НАСА, в частности Лаборатории реактивного движения, которая помогла им с разработкой Ingenuity. Несмотря на то, что JPL планирует переложить большую часть своих обязанностей на Skyfall, НАСА по-прежнему сталкивается с надвигающимся бюджетным кризисом.
Бюджет, вероятно, является самым большим потенциальным препятствием для планов AV Inc на данный момент — они уже доказали, что могут реализовать основной фактор миссии (то есть управляемый полет). Еще немного доработав механизм развертывания, они определенно могли бы получить функциональную систему через три года. Нам просто нужно посмотреть, есть ли достаточная поддержка в космическом агентстве NASA для продолжения разработки, но, учитывая, что основной причиной пересмотра бюджета было желание переложить больше работы на частных подрядчиков, надежда на миссию Skyfall еще есть.
