Благодаря исследователям из Университета Джорджии у таинственного инопланетного гостя теперь есть постоянный дом и личность. Недавно названный метеорит Макдоноу совершил аварийную посадку в Атланте 26 июня после того, как был замечен на юго-востоке, когда огненный шар пронесся по дневному небу.
Многочисленные фрагменты, которые пробили крышу жилого дома в округе Генри, были переданы специалисту по планетарной геологии и ударопрочности UGA, чтобы определить их происхождение и классификацию.
И оказалось, что эти новые фрагменты на самом деле довольно старые.
"Этот конкретный метеорит, который вошел в атмосферу, имел долгую историю, прежде чем он достиг земли Макдоноу, и для того, чтобы полностью понять это, нам действительно нужно изучить, что это за камень, и определить, к какой группе астероидов он принадлежит", - сказал Скотт Харрис, исследователь из UGA Franklin Факультет геологии Колледжа искусств и наук.
Хотя упавшие куски со временем уменьшились в размерах, Харрис говорит, что полезно подумать о том, как планета могла бы справиться с гораздо более крупным космическим камнем.
Из открытого космоса в гостиную
Прежде чем метеорит распался на поддающиеся анализу фрагменты, исследователи зафиксировали, как болид (по-другому называется огненный шар или яркий метеор) вошел в атмосферу с космической скоростью. Это массивный камень, летящий в сторону Макдоноу со скоростью, превышающей скорость звука.
К тому времени, когда болид приближается к поверхности Земли, его скорость и размер уменьшаются. Но быстро движущийся камень размером с помидор черри - это не повод для беспокойства.
"Когда они сталкиваются с Землей, наша атмосфера очень хорошо замедляет их", - сказал Харрис. "Но вы говорите о чем-то, что в два раза больше снаряда 50-го калибра и движется со скоростью не менее 1 километра в секунду. Это все равно что пробежать 10 футбольных полей за одну секунду".
Удар метеорита все равно был достаточным, чтобы пробить крышу дома человека и воздуховод его кондиционера, оставить солидную вмятину в полу и вызвать звук и вибрацию, эквивалентные выстрелу с близкого расстояния.
"Я подозреваю, что он услышал три звука одновременно. Во-первых, это было столкновение с крышей, во-вторых, это был крошечный звуковой удар и, в-третьих, удар об пол - все это произошло в один и тот же момент", - сказал Харрис. "Когда он ударился об пол, было достаточно энергии, чтобы часть материала буквально превратилась в пыль".
Местный житель сказал Харрису, что до сих пор находит в своей гостиной частицы космической пыли, оставшиеся после столкновения.
Познакомьтесь с метеоритом Макдоноу.
UGA получило 23 грамма из 50, извлеченных из осколка, который проник в дом. Используя оптическую и электронную микроскопию для анализа фрагментов, Харрис говорит, что, по его мнению, метеорит представляет собой обычный хондрит с низким содержанием металлов (L).
Эта классификация означает, что он ожидает, что метеорит образовался 4,56 миллиарда лет назад в присутствии кислорода — старше самой Земли.
"Он принадлежит к группе астероидов в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером, которые, как мы теперь думаем, могут быть связаны с распадом гораздо более крупного астероида около 470 миллионов лет назад", - сказал Харрис. "Но при таком распаде некоторые фрагменты попадают на орбиты, пересекающие Землю, и, если им дать достаточно времени, их орбита вокруг Солнца и орбита Земли вокруг Солнца в конечном итоге окажутся в одном и том же месте, в один и тот же момент времени".
Харрис говорит, что UGA работает с коллегами из Университета штата Аризона над тем, чтобы представить свои находки вместе с названием метеорита Макдоноу (метеориты получают свое название по почтовому индексу, в котором они были найдены) в Комитет по номенклатуре Метеоритного общества. Официальная документация будет опубликована в Метеоритном бюллетене.
(Возможно) будущее падающих камней
Это 27-й метеорит, найденный в Грузии за всю историю, и шестой, падение которого было засвидетельствовано.
"Это то, чего раньше ожидали раз в несколько десятилетий, а не многократно в течение 20 лет", - сказал Харрис. "Современные технологии в дополнение к внимательной общественности помогут нам находить все больше и больше метеоритов".
В следующем году он намерен опубликовать статью с подробной информацией о составе этого метеорита, его скорости и динамике. Эти анализы важны для понимания возможной угрозы, исходящей от гораздо более крупных и опасных астероидов.
"Однажды появится возможность, и мы никогда не знаем, когда это произойдет, столкнуться с чем-то крупным и создать катастрофическую ситуацию. Если мы сможем предотвратить это, мы хотим этого", - сказал он.
Метеорит будет храниться в UGA для дальнейшего анализа. Дополнительные предметы, упавшие в этом районе 26 июня, будут выставлены на всеобщее обозрение в научном музее Теллус в Картерсвилле.
