|
Ключ к поиску внеземной жизни
|
|
|
|
Считается, что Марс, несмотря на свое нынешнее существование в виде бесплодной красной пустоши, когда-то был относительно похож на Землю. На самом деле, множество свидетельств свидетельствует о том, что миллиарды лет назад на поверхности Марса существовали обширные водоемы, а это означает, что на Марсе, возможно, существовала жизнь до того, как он потерял свою атмосферу и подвергся радиационной бомбардировке. И наоборот, на Земле есть места настолько отдаленные и неприступные, что они до жути напоминают Марс, и до тех пор, пока нам не удастся успешно доставить образцы обратно на Землю, эти места могут стать для нас самым близким местом для изучения Марса вблизи и лично.
|
|
|
|
Салар-де-Пахоналес, местность которого почти так же неприступна, как бескрайние просторы Красной планеты, является одним из таких мест. Эти солончаки расположены в чилийской пустыне Атакама — одном из самых засушливых мест на Земле — на высоте около 11 540 футов (3517 метров) над уровнем моря. Недавно международная группа исследователей отправилась в этот инопланетный ландшафт в надежде выяснить, сохранились ли следы древней жизни, застывшие во времени внутри кристаллов гипса, сверкающих по всему участку. Исследователи взяли образцы гипсовых корок и строматолитов (минеральных структур, оставленных микробиологическими ковриками) недалеко от национального заповедника лагуна Фламенко.
|
|
|
|
“Пространственное разделение между ископаемыми и сохранившимися останками подчеркивает исключительную способность гипса хранить и защищать биологические свидетельства, что усиливает его важность в качестве главной цели для астробиологических исследований на Марсе”, - говорится в исследовании, недавно опубликованном в журнале Frontiers in Astronomy and Space Sciences. Хотя кристаллам, которые они изучали, было всего 4000-6000 лет, они могут послужить ориентирами в поисках древних марсианских биосигналов.
|
|
|
|
|
|
|
Гипс - это мягкий, полупрозрачный сульфатный минерал, который пропускает достаточно света, чтобы фотосинтезирующие организмы могли выжить внутри, а также защищает их от высыхания или воздействия потенциально смертельного ультрафиолетового излучения (что могло бы произойти с любыми гипотетическими микробами, которые когда-то жили на Марсе). Вот почему цианобактерии могут процветать в верхних слоях строматолитов. Некоторые из самых ранних форм жизни, когда-либо существовавших на Земле, были найдены окаменевшими в строматолитах, возраст которых насчитывает 3,5 миллиарда лет — примерно через миллиард лет после рождения планеты. Для сравнения, эукариотические водоросли, такие как цианобактерии, появились только 750 миллионов лет назад.
|
|
|
|
Гипс уже был обнаружен на Марсе с помощью спектроскопии. Хотя это и не является полной неожиданностью, учитывая, что сульфаты (примером которых является гипс) в изобилии встречаются на Красной планете, это привело к предположениям о том, что внутри кристаллов могут скрываться древние микробы. В конце концов, результаты абиотических процессов — химических реакций, не связанных с жизнью, — иногда можно спутать с органическим веществом. Но в случае с Салар—де-Пахоналес анализ выявил липиды, связанные с микробной жизнью - не только с существующими цианобактериями, но и с окаменевшими бактериями, археями и другими микробами (такими как диатомовые водоросли).
|
|
|
|
Что особенно поразило исследователей, так это то, как жизнь адаптировалась к таким экстремальным условиям. Салар—де—Пахоналес выжжен солнцем и обветрен безжалостными ветрами - все это угрожает микробам иссушением, а обилие сульфатов и недостаток питательных веществ являются основными препятствиями для выживания. Считается, что ограниченное количество осадков, выпадающих в этом районе, могло обеспечить местные гипсовые корки и строматолиты влагой, достаточной для поддержания жизнедеятельности микробов.
|
|
|
|
В более глубоких слоях строматолита были обнаружены признаки биосигнатур — чередующиеся слои силикатов, оксидов железа и сульфатов кальция, а также окаменевшие диатомовые водоросли и клеточные структуры. Также были обнаружены пузырьки газа, которые могли быть биосигнатурами или остатками прошлого вулканизма. Пористая структура гипса также свидетельствовала о минерализации, вызванной микробами.
|
|
|
|
“Эти результаты подтверждают астробиологическую значимость гипса как свидетельства прошлой жизни и убежища для сохранившейся микробной активности”, - говорят исследователи. “Древняя марсианская среда с аналогичными эвапоритовыми отложениями, возможно, создавала сопоставимые условия, что делало строматолитоподобные структуры привлекательными объектами для обнаружения жизни в будущих планетарных миссиях”.
|
|
|
|
Источник
|
