ПУТЕШЕСТВИЕ К КОМЕТЕ ПРОЛЬЕТ СВЕТ НА ЗАГАДКУ ВОЗНИКНОВЕНИЯ ЖИЗНИ НА ЗЕМЛЕ

Египет, 2-е фрюктидора VII года Республики (2-е августа 1799 года). Отступающие под натиском англичан наполеоновские части случайно, строя окоп, находят в глубинах песка испещренный письменами кусок базальта – Розеттский камень, ставший ключом к расшифровке древнеегипетского языка.

Вряд ли офицер генерального штаба Бушар, чье подразделение и вывернуло из почвы сей твердый носитель текстов, тогда думал, что через двести с небольшим лет имиджмейкеры Европейского космического агентства назовут в честь египетской находки космический зонд «Розетта», отправляющийся на периферию Солнечной системы.

Создатели европейского зонда связывают с его путешествием немалые ожидания и лелеют надежду, что их детище закрепится в истории науки так же прочно, как и Розеттский камень. Миссия «Розетты» ярка. Кометы – реликты, сохранившиеся, как считается, в первозданном виде со времен зарождения самого Солнца и планет, По сомнительной, но послужившей одним из стимулов к созданию зонда научной теории, они якобы могут прятать в себе не только информацию о происхождении Солнечной системы, но и ключ, открывающий причины возникновения жизни на Земле. Посему «Розетта», разобравшись с тем, что же кометы из себя представляют, может заодно разгадать и каким таким образом жизнь на Земле зародилась: ну, вдруг ее кометы затащили?

Между тем, путь «Розетты» к звездам был тернист, как заросли репейника. Зонд изготовили многим более года назад и стартовать он должен был еще в январе 2003, в направлении кометы Виртанена. Не заладилось: то ли ракета-носитель не подходила, то ли аппарат на самом деле готов не был, то ли комета Виртанена не прилетела по графику, но старт переносили, переносили, опять откладывали, а потом вообще решили сдать дорогостоящую космическую машинку обратно на склад и подумать хорошенько, что же с ней делать, раз в космос отправить не получается.

Но земного применения аппарату не нашлось. Спустя год ржавеющий зонд решили все ж пристроить хоть куда-то. Подобрать удалось только комету Чурюмова-Герасименко – до других «Розетте» точно не долететь.

Однако неприятности не оставляли проект, и новый запуск, 2004 года, тоже переносили и переносили: то погода мешала, то отваливающиеся от ракеты важные детали. Кто знает, сколько бы «Розетта» еще простоял на складе, если бы не успел удачно отправиться в космос в этот раз, на страх и риск руководства проекта, – ведь снова пришлось бы искать и подходящую комету, и хорошую погоду... Но как бы там ни было, 2 марта «Ариан-5», спалив 70 миллионов евро в дюзах, успешно вынес «Розетту» на первый этап его пути – околоземную орбиту.

Надо заметить, что раньше к кометам никто не летал со столь серьезными, как у «Розетты», научными намерениями: космический зонд планирует догнать целевое небесное тело и не только лететь рядом наблюдая, но и сбросить на ледяное ядро косматой странницы 100-килограммовый посадочный модуль, дабы тот досконально исследовал материал, из которого ядро кометы состоит, царапая и сверля его.

Размах феерический, привлекающий внимание и радующий СМИ. Путь до кометы Чурюмова-Герасименко широкими эллипсами пролегает по всей Солнечной системе и займет десять лет: если все пойдет по плану, то расчетное сближение произойдет в 2014 году. Но это только если все пойдет по плану... но, как вы уже поняли, по нему не идет с самого начала.

Сложность проекта «Розетта» велика, как хорошо откормленный слон из Московского зоопарка. За те десять лет, что займет полет к комете, аппарат должен совершить уйму орбитальных маневров, чтобы набрать необходимую для достижения цели скорость. «Розетте» придется не раз возвращаться к Земле, дабы использовать ее гравитационное поле для ускорения, и пролетать мимо Марса с той же целью. За свой экстремально долгий путь космический зонд вероятно «пройдет» в непосредственной близости от одного или нескольких крупных астероидов. Так лихо по Солнечной системе еще никто, стартовавший на Земле, не летал. Подобно саперу, ни в одном из сложнейших маневров «Розетта» не может ошибиться: даже небольшой просчет неминуемо приведет к нарушению всего плана полета, как результат – кометы достичь не удастся. И хотя в теории все выглядит гладко, практика, благодаря отсутствию опыта, окажется сложнее.

На фоне совершенно провального запуска европейского зонда «Бигль-2» на поверхность Марса успех миссии «Розетты», произведенного той же индустрией, представляется маловероятным. Даже если зонд и доберется до кометы, хотя в это верится с трудом, рискованная операция по выброске посадочного модуля в глубинах космоса вполне способна перечеркнуть все достижения уникального полета сквозь пространство. Чтобы «сбросить» на поверхность ядра привезенный с собой модуль, «Розетта» должен будет самостоятельно сблизиться с кометой и стать на орбиту вокруг нее. Столь сложный маневр должен быть произведен постаревшим на десять лет аппаратом без «подсказок» с Земли, так как к тому времени сигнал до нее будет лететь около 50 минут. А ведь совершенно непонятно, что на самом деле случится с механизмами расстыковки и другими системами «Розетты» после десятилетия напряженного космического путешествия – проблемы-то были с ним неразлучны даже на Земле.

Итак, в один проект, за версту разящий амбициозностью и имеющий своим результатом сомнительные научные данные об устройстве одной кометы, опять заложено слишком много разнообразных рисков. Впрочем, впереди у «Розетты», этого флагмана европейской космической мысли, освоившего таки скудные финансы Европейского космического агентства, широта орбит. Может он пойдет по ним в здравии, а может в радиомолчании. Это неотозвавшийся «Бигль-2» разыскивали только две недели – потом, за очевидностью провала, бросили вслушиваться в эфир. Сигнала же от замолкнувшего, скажем, через полгода «Розетты» можно будет спокойно, отмахиваясь от скептиков, ждать целых девять с половиной лет – вдруг он все ж доберется до кометы в автономном режиме? И найдет там источник жизни? И тогда нам, дожившим до 2014 года, станет веселей. А?

Александр Венедюхин, "ЕЖЕ" (ezhe.ru)

http://www.inauka.ru/space/article40270.html 12.03.2004