|
Следы микробов помогут найти жизнь на Марсе
|
|
|
|
Один из самых волнующих вопросов в науке — была ли на Марсе когда-нибудь жизнь, хотя бы в микробной форме. Несмотря на большое количество усилий, включая орбитальные миссии и даже марсоходы, которые анализируют марсианские породы и почву, нам до сих пор не удалось ответить на этот вопрос окончательно.
|
|
|
|
Теперь у нас есть новые методы, которые могут на самом деле обнаружить следы прошлой микробной жизни в марсианских метеоритах здесь, на Земле. Мы знаем, что этот метод работает: мы использовали его, чтобы обнаружить следы древней жизни в базальтовых породах на Земле впервые. И самое лучшее в этом всем, что эти породы очень похожи на марсианские.
|
 |
|
Поверхность имеет огромное значение. Может показаться, что мы живем в трех измерениях, но чаще всего обращаемся к двум. Почти все объекты, что мы видим (не считая стекла, пластика и отдельных кристаллов), непрозрачны, поэтому мы наблюдаем и взаимодействуем с поверхностями. Жизнь, в некотором смысле, поверхностна.
|
|
|
|
За выходные на поверхности офисной чашки скапливаются всякие вещи. Нужна ткань с определенной поверхностью, чтобы очистить. В более сложных случаях нужны поверхности с особенной биологической и, если можно так выразиться, медицинской структурой. Антибиотики и противогрибковые препараты разрушают поверхности бактерий и грибов. Катетеры заменяются по той же причине. Список можно продолжать вечно. Поверхности решают.
|
|
|
|
Некоторые из самых ранних форм жизни на нашей планете вынуждены создавать собственные поверхности, чтобы жить на них. Именно изучая поверхности образцов базальтовых пород в сотнях метрах под дном Тихого океана, нам удалось обнаружить органические соединения, которые осели вокруг микроскопических «туннелей».
|
|
|
|
Мы считаем, что туннели в этих породах возрастом 220 миллионов лет были оставлены пальцеподобными ветвящимися нитями грибов, возможно, в поисках питательных веществ или защиты от хищников. Подобные структуры нашли в породах возрастом 3,3 миллиарда лет; они стали свидетельством жизни некоторых из самых ранних форм жизни на Земле.
|
|
Следующие шаги
|
|
|
|
Исследования показывают, что эти произведенные микробами поверхности могут быть отличным примером, где можно начать поиск жизни в других местах. Хотя мы не совсем уверены в том, сколько могут сохраняться следы биомолекул, мы знаем, что некоторые из них чрезвычайно устойчивы. Глядя на окаменелости, мы понимаем, что цепкие молекулы, вроде меланина, могут сохраняться в течение сотен миллионов лет. Они дали ключ к раскраске динозавров.
|
|
|
|
Может быть такое, что молекулы проще и прочнее меланина, гопаны или стеарины, могут сохраниться в марсианских метеоритах — небольших фрагментах пород, которые были выброшены с поверхности Марса, когда большой метеорит врезался в Марс в далеком прошлом, и проделали длинный путь к поверхности Земли. Самые прочные молекулы могли пережить чрезвычайные условия столкновения двух метеоритов с поверхностью.
|
|
|
|
Мы только начали изучать эти фрагменты. Нам нужно не так много — несколько частей в несколько миллиметров уже будет хорошо. Есть несколько кусочков Марса, которые мы можем изучать прямо сейчас, и тщательно исследование их поверхностей может раскрыть очень многое.
|
|
|
|
Мы пока не знаем, сколько времени займет этот процесс, он не будет легким. Возможно, мощный микроскоп позволит нам увидеть особенности, которые были оставлены микробами, но для них может быть и совершенно безжизненное геологическое объяснение. Но проанализировать эти поверхности традиционными методами уже не получится, поскольку они были загрязнены с самого момента контакта с землей. Поэтому мы надеемся точно и уверенно выявить биологические молекулы — признаки жизни — вместе с особенностями, которые могли быть образованы жизнью. Те же туннели, которые мы видели у молекул на Земле, например. Если эти биомолекулы будут — и не где-нибудь, а в образце — то мы добьемся своего.
|
|
|
|
Методы, которые мы будем для этого использовать, включают рентгеновскую фотоэлектронную спектроскопию (XPS) и вторичную ионную масс-спектрометрию (SIMS) для выявления химии поверхности. Электроны, ионы (атомы, потерявшие электроны) или рентгеновские пучки фокусируются на поверхности и смотрят на частицы, которые возникают после того, как эти пучки попадают в них. Это позволяет составить карту элементов и молекул самых низких концентраций на поверхности образца.
|
|
|
|
Помимо вопроса жизни на Марсе, эти инструменты помогут нам взглянуть на поверхности в рамках других, медицинских, физических и технических проблем. Это поможет всем, кто живет в двух измерениях.
|
|
|
|
http://hi-news.ru/space/sledy-mikrobov-v-drevnix-porodax-zemli-pomogut-nam-najti-zhizn-na-marse.html
|
