Церера стала третьей планетой Солнечной системы, после Луны и Меркурия, где существуют открытые залежи водяного льда, спрятавшиеся от лучей Солнца в полярных кратерах, куда никогда не проникает свет, заявляют участники миссии Dawn в статье, опубликованной в журнале Nature Astronomy.
С февраля 2015 года, когда Dawn обнаружил загадочные белые пятна в кратере Оккатор на поверхности Цереры, ученые начали задумываться о том, что в ее недрах или на ее поверхности могут скрываться достаточно крупные запасы воды, способные породить подобные светлые регионы, суть которых – залежи соды – была раскрыта совсем недавно. Существуют даже предположения, что под ее поверхностью может скрываться жидкий океан из соленой воды.
Так как Церера располагается достаточно близко к Солнцу, такая гипотеза поставила перед учеными еще одну загадку – как вода может существовать на ее поверхности и не быть испаренной лучами Солнца за миллиарды лет существования Солнечной системы. Один из самых простых вариантов ответа на этот вопрос – наличие на Церере кратеров, куда никогда не попадают лучи светила.
По этой причине Норберт Шоргхофер (Norbert Schorghofer) из университета Гавайев в Маноа (США) уже почти год анализируют снимки поверхности Цереры, полученные зондом Dawn, в надежде найти подобные кратеры и источник льда в загадочных белых пятнах. В июле этого года они рассказали о первых итогах этих поисков, заявив об открытии нескольких десятков "темных" кратеров с предположительными залежами замороженной воды.
Сейчас ученые подвели итоги этих поисков – всего им удалось найти на полюсах Цереры свыше шести сотен кратеров, где царит вечная ночь, и обнаружить в десяти из них залежи светлых материалов, отражающих свет. Только один из них, как показал анализ спектра излучения, отраженного от дна кратера, содержит в себе открытые залежи льда.
Подобное открытие стало неожиданностью для ученых – оно означает, что льда в кратерах на Церере содержится гораздо меньше, чем на Луне или Меркурии, несмотря на то, что эта карликовая планета удалена от Солнца гораздо дальше, чем спутница Земли или первая планета Солнечной системы.
Это указывает на существование неких механизмов, которые препятствуют накоплению более крупных количеств льда в кратерах на Церере. Они, как считают ученые, носят геологический характер – зонд Dawn за последние два года нашел множество свидетельств того, что поверхность Цереры непрерывно обновляется под действием процессов, происходящих в ее недрах.
Тем не менее, открытие замороженной воды на Церере стало еще одним свидетельством того, что темные кратеры на астероидах, карликовых планетах и лунах могут скрывать в себе значительные запасы воды, что делает их более привлекательными с точки зрения будущей колонизации и добычи ресурсов.
