Повторный анализ фотографий с телескопа "Кеплер" помог планетологам открыть восьмую планету в звездной системе Kepler-90 в созвездии Дракона, что позволило ей сравняться по числу небесных тел с Солнечной системой, говорится в статье, принятой к публикации в Astronomical Journal.
"С самых древних времен, когда первые астрономы Земли открыли соседние планеты, было известно, что Солнечная система не является рекордсменом по числу планет. Можно сказать, что Kepler-90 — это миниатюрный аналог Солнечной системы: ее внутренние части населяют небольшие планеты, а окраины — более крупные небесные тела, но все они расположены значительно ближе друг к другу, чем Земля и ее соседи", — заявил Эндрю Вандербург (Andrew Vanderburg) из университета Техаса в Остине (США).
За последние два десятилетия орбитальные и наземные телескопы открыли тысячи планет за пределами Солнечной системы. Некоторые из них похожи на Землю, а другие — на планеты-гиганты типа Юпитера. Большая часть этих планет вращается вокруг своих светил или в одиночестве, или в компании одной-двух соседок.
По этой причине планетологи считали аналоги Солнечной системы большой редкостью — пока известны лишь три звездные системы с семью планетами: TRAPPIST-1 в созвездии Водолея, HD 10180 в созвездии Гидры и HR 8832 в созвездии Кассиопеи, а также несколько десятков светил, которые окружают пять или шесть планет.
Вандербург и его коллеги открыли первую звезду, которая сравнялась в этом отношении с Солнцем, повторно анализируя данные, собранные телескопом "Кеплер" на первом этапе работы на орбите — когда он почти четыре года непрерывно следил за созвездиями Лебедя и Лиры.
"Кеплер" и другие похожие телескопы открывают следы планет у далеких звезд, наблюдая за резкими изменениями в яркости светила в тот момент, когда одна или несколько планет проходят по его диску и блокируют часть лучей. Подобная методика хорошо работает для крупных небесных тел, расположенных близко к звездам, но если планета находится далеко, то начинают мешать флуктуации в яркости светила и прочие случайные факторы.
От этих помех можно избавиться двумя способами — увеличивая продолжительность наблюдений или очищая данные при помощи новых статистических алгоритмов и систем искусственного интеллекта. Участники научной команды "Кеплера" периодически используют подобные алгоритмы, чтобы повторно проанализировать данные, проверить уже известные планеты и попытаться открыть новые.
Космическая книга Гиннесса
Во время очередной проверки Вандербург и его коллеги обратили внимание на необычные аномалии в поведении планет, вращающихся вокруг Kepler-90, — желтого карлика в созвездии Дракона, удаленного от нас на две с половиной тысячи световых лет.
Ученые считали, что эта планетная система насчитывает семь планет — два аналога Земли (b и c), три "суперземли" (d, e и f), а также два газовых гиганта размером с Юпитер (g и h). При этом система очень компактна — h, ее самая далекая планета, расположена примерно на том же расстоянии от Kepler-90, что и Земля от Солнца.
Как рассказывает Вандербург, ученые давно подозревали, что рядом с первыми тремя планетами Kepler-90 может скрываться еще одно небольшое каменистое тело, но доказать это не позволяло отсутствие однозначных данных и множество помех.
Эту задачу смогла решить нейросеть, которую исследователи НАСА научили различать реальные проходы планет по диску светил и случайные изменения в яркости, для чего показали ей примерно 15 тысяч правильных примеров. Таким образом Вандербург и его коллеги смогли обнаружить еще одну планету в Kepler-90 и вычислить ее свойства.
Эта планета, получившая временное имя i, находится между планетами с и d и совершает один оборот вокруг звезды менее чем за 15 дней. Она находится примерно в три раза ближе к Kepler-90, чем Меркурий к Солнцу, поэтому на ее поверхности царит адская жара — примерно 700 градусов Кельвина. По химическому составу, размерам и массе она похожа на Землю, однако жизнь на ней маловероятна.
Открытие нового небесного тела, как отмечает Вандербург, делает загадку формирования этой звездной системы еще более интересной: пока непонятно, как такая большая и сложная планетная семья смогла стать такой компактной и сохранить стабильность. Астрономы не исключают и того, что в Kepler-90 может скрываться еще больше планет, которые нейросеть пока не может увидеть.
