Легенды о караблях-призраках, бороздящих моря и океаны, часто кажутся лишь выдумкой. Но история «Марии Целесты» наглядно показывает, что, возможно, все это вовсе не является сказкой. В 1872 году экипаж бригантины «Дей Грация» увидел в нескольких километрах от себя силуэт корабля. Но на сигналы неизвестное судно не отвечало. Приблизившись к нему, команда увидела название «Мария Целеста» и решила обследовать «незнакомку». Но какого было удивление членов экипажа, когда на борту они не обнаружили ни души. При этом в каютах и на палубе был относительный порядок, а груз – бочки со спиртом – оказался нетронутым. К тому же на корабле не было значительных повреждений. Но при этом отсутствовали документы, навигационные книги, хронометр и шлюпка. Обнаружить удалось лишь судовой журнал, последняя запись в котором была сделана 24 ноября 1872 года.
Странным было и то, что в камбузе стояли обед и свежезаваренный чай. В общем, складывалось ощущение, что экипаж не планировал покидать корабль. А команда обычно всегда снимает штурвал, если планирует на долгое время оставить судно. Но все было на месте. Ошеломленные находкой члены «Деи Грации» отбуксировали корабль в ближайший порт. Там и выяснилось, что «Мария Целеста» пропала месяц назад. Командовал судном Бенджамин Бриггс. Кроме него на борту находились его жена и дочь и еще 7 человек экипажа. Корабль, нагруженный спиртом, держал курс на Италию, но до места назначения так и не дошел. Неизвестно и то, что стало с людьми, находившимся на борту.
Эта история мгновенно разлетелась по Европе. Выдвигалось немало предположений, что же произошло на корабле. Одни считали, что члены экипажа подняли бунт, убили капитана и его семью, а позже, пересев на шлюпку, добрались до ближайшего корабля и отплыли на нем. Но ни одно морское судно не подтвердило, что взяло попутных пассажиров. Позже появились версии и о том, что капитаны «Марии Целесты» и «Деи Грации» были в сговоре и спрятали корабль, чтобы позже его вернуть за вознаграждение. Однако и этот вариант развития событий не получил подтверждения.
Между тем, история таинственного корабля начала обрастать слухами. В одном из британских журналов появилась статья о том, что «Мария Целеста» изначально считалась проклятой. К примеру, корабль не могли три дня столкнуть в воду со спусковых поводьев. А его первому капитану стало плохо сразу после того, как он отправился в путешествие. Вернувшись домой, он скончался. В публикации также говорилось о том, что на борту оказался таинственный пассажир, который, возможно, и убил всех членов экипажа. Впрочем, все эти версии так и остались лишь плодом фантазии людей. Что случилось с «Марией Целестой» и куда исчезли люди, так и осталось неизвестным.
