НАСА по-прежнему испытывает проблемы с разработкой сверхтяжелой ракеты, что выявил очередной аудит. Генеральный инспектор НАСА годами предупреждал о проблемах с ракетой, но ничего не меняется. Система космического запуска, или SLS, является ключевым элементом программы НАСА «Артемида», разработанной для возвращения людей на Луну к 2024 году и отправки на спутник первой женщины. Когда ракета будет построена, она станет самой мощной в мире, способной доставить на низкую околоземную орбиту более 90 тонн. НАСА планирует использовать SLS для отправки людей и грузов к станции, которая будет вращаться вокруг Луны, откуда затем груз и люди будут переправляться на спутник.
Поскольку SLS так важен для лунных амбиций НАСА, генеральный инспектор сделал очередной аудит контрактов на производство основных элементов ракеты, подписанных с Boeing, Aerojet Rocketdyne и Northrop Grumman. Все подрядчики столкнулись с техническими проблемами и неудачами, что привело к увеличению расходов на 2 миллиарда долларов и задержке на два года, говорится в отчете. Программа SLS превышает бюджет и отстает от графика более чем на 33% по сравнению с тем, что НАСА обещало Конгрессу в 2019 году. И, вероятно, эта цифра вырастет до 43%, поскольку отставание от графика увеличивается.
НАСА планировало испытать ракету в 2017 году. Но Boeing закончил сборку основной части ракеты только в начале этого года. Не так давно НАСА планировало запустить SLS без экипажа в ноябре 2020 года, но в итоге было вынуждено признать, что ракета не сможет взлететь до 2021 года. Тем временем, вместо ракеты до небес взлетела стоимость программы. По данным генерального инспектора, к декабрю 2019 года общая стоимость SLS составила 14,8 миллиарда долларов, и ожидается, что к концу этого года цена вырастет до 17 миллиардов долларов.
Из этих денег 6 миллиардов долларов невозможно отследить — где, кем и на что они были потрачены. Общая стоимость оказалась больше запланированной изначально на 60%, сказано в отчете. Напомним, в 2014 году НАСА обещало уложиться в 10,8 миллиарда долларов. К моменту первого запуска, при условии, что он состоится в начале 2021 года, стоимость проекта, вероятно, вырастет до 18,3 млрд долларов. Если второй полет SLS будет перенесен на 2023 год, то, по данным аудита, стоимость программы составит 22,8 миллиарда долларов.
По оценкам генерального инспектора, вся программа SLS вместе с капсулой экипажа «Орион», необходимой для перевозки людей, и наземными системами, необходимыми для ракеты, к 2024 году обойдется США в 50 миллиардов долларов. Генеральный инспектор винит во всем плохое управление и неудовлетворительную работу подрядчиков НАСА, которым, несмотря на это, платят исправно и в срок. Boeing и НАСА оправдываются тем, что подобные ракеты никто не строил уже 50 лет, и специалистов не хватает. У генерального же инспектора есть предложения, как решить проблемы: НАСА должно сообщить Конгрессу, что программа вышла за рамки сроков и бюджета, после чего пересмотреть схему управления и разработать новую модель учета затрат.
