Получив благодаря космической обсерватории "Хаббл" более детальные фотографии окрестностей звезды Фомальгаут, астрономы усомнились в том, что планета-гигант Дагон у этой звезды вообще когда-либо существовала. Статью об этом опубликовал научный журнал Proceedings of the National Academy of Sciences. "Мы проанализировали все имеющиеся фотографии Фомальгаута, которые сделал "Хаббл", и выявили несколько крайне странных свойств у ее "спутника", которые настоящие планеты никогда не демонстрируют. Это говорит о том, что этот объект никогда на самом деле не существовал", – рассказал один из авторов исследования, планетолог из Аризонского университета в Тусоне (США) Андраш Гаспар.
Фомальгаут – одна из самых молодых и ярких звезд, расположенных относительно недалеко от Земли. Она находится на расстоянии всего 25 световых лет от Солнечной системы и представляет собой крупную желтую звезду. Фомальгаут примерно в 2,3 раза тяжелее Солнца, а его диаметр – в 1,9 раза больше. При этом он в десятки раз ярче нашего светила и горячее его на три тысячи кельвинов. В 2008 году астрономы из Калифорнийского университета в Беркли (США) объявили, что в диске из газа и пыли, который окружает Фомальгаут, есть крупная планета, Фомальгаут b. Их выводы быстро раскритиковали, так как их коллеги не смогли подтвердить, что эта планета существует.
В 2012 году телескоп "Хаббл" и ряд наземных обсерваторий получили новые снимки Фомальгаута, которые еще раз заставили астрономов поменять мнение. Более того, в 2017 году Международный астрономический союз присвоил ей официальное имя – Дагон, сделав ее "тезкой" аккадского божества, связанного с мореплаванием и сельским хозяйством. Анализируя архивные снимки "Хаббла" и относительно новые фотографии "Дагона", полученные в 2014 году, Гаспар и его коллеги пришли к выводу, что это решение Международного астрономического союза было преждевременным.
Изначально ученые пытались понять, почему масса этой планеты, которая предположительно не уступает по размерам Юпитеру, тносительно мала, и как сформировалось кольцо из пыли, которое окружает Дагон и растянулось на всю его предположительную орбиту. Для ответа на эти вопросы планетологи сравнили между собой снимки Фомальгаута и Дагона, полученные 14-16 лет назад, а также в 2010-2014 годах, уже после присвоения ему статуса планеты. Сопоставление показало сразу несколько странных свойств этого небесного тела, которые не совместимы со званием планеты.
Во-первых, ученые обнаружили, что размеры Фомальгаута b быстро росли с каждым годом, а при этом сама "планета" становилась все менее яркой и заметной на снимках "Хаббла". В 2014 году, как отмечает Гаспар, она полностью пропала со всех фотографий, став невидимой для инструментов орбитальной обсерватории. Более того, когда ученые вычислили скорость ее движения, то обнаружили, что та резко выросла, а направление полета "планеты" никак не совпадало с тем, как проходит его предполагаемая орбита. Все это, как отмечают исследователи, абсолютно не характерно для любых мыслимых планет.
С другой стороны, все подобные аномалии можно объяснить тем, что Дагон представляет собой кольцо из пыли, которое появилось в результате столкновения двух крупных астероидов или "зародышей" планет. Это произошло, как предполагают ученые, ровно тогда, когда за Фомальгаутом начал наблюдать "Хаббл". В результате подобного катаклизма образовалось плотное облако из множества мелких обломков и пыли, которое начало постепенно расширяться. Со временем оно рассеялось до такой степени, что это скопление материи стало невидимым для "Хаббла". Это объясняет как то, что размеры "Дагона" увеличились, так и странную траекторию его движения. Все это говорит о том, что такой планеты никогда не существовало, заключают ученые.
