Изучать давным-давно вымершие виды — наука непростая и требующая специфических навыков и умений. При этом чуть ли не каждые несколько дней палеонтологи открывают новые разновидности или рассматривают известные с совершенно неожиданных сторон. Правда ли, что от тираннозавра можно было спастись, просто замерев на месте? У какого динозавра передние лапы были еще меньше? Какой древний грызун мог похвастаться парой рогов? Вымершие животные могут заставить обывателя почесать в затылке или рассмеяться, а ученого — внести кое-какие коррекции в эволюционные законы.
Homo Erectus, человек прямоходящий, возможно, умел строить лодки. Считалось, что предок Homo Sapiens, хоть и мигрировал из Африки в Азию, но сделал это на своих двоих. Тем не менее, пересечь воды океана, отделяющие остров Флорес от материка без лодок было невозможно, а Homo Erectus совершенно точно туда попал. Это подтверждают находки орудий труда в 1998 году, а в 2011 похожие орудия обнаружили на Крите.
Opabinia regalis была открыта в 1912 году, а затем ещё дважды — в 1930 и 1972 (лишь потом обнаружилось, что все три открытия — это один вид). Это небольшое членистоногое возрастом примерно в 500 миллионов лет зачастую вызывает смех у непосвященных из-за странного внешнего вида. Вытянутое тело, пять глаз на коротких стебельках и необычный хоботообразный отросток с клешнёй на конце — очевидно, для добычи пищи.
Ounalashkastylus Tomidai — млекопитающее, отдалённо напоминающее бегемота, возрастом в 23 миллиона лет. Его останки обнаружили на острове Уналашка в 2015 году. Это травоядное отличалось уникальным способом питания — сжимало челюсти и с силой всасывало в себя растения. Предположительно, по суше оно передвигалось медленно, как гигантский ленивец, а плавало, как белый медведь.
Tyrannosaurus rex, если верить «Парку Юрского периода», мог видеть только движущиеся объекты… но это чистейшее вранье. В действительности зрение древнего хищника было одним из лучших среди всех живущих в то время животных: бинокулярный обзор в 55 градусов, шире чем у ястреба, острота зрения в 13 раз превышала человеческую, плюс имелась способность различать объекты за 6 км — как движущиеся, так и нет.
Hallucigenia, жившая в кембрии, 500 миллионов лет назад, была чертовски странной штукой. Предок онихофор, она могла похвастаться вытянутым червеобразным телом, дюжиной ножек и спиной, украшенной шипами. Первоначально ученые не могли понять, где у нее конечности, а где шипы. В 2015 году на галлюцигению наконец взглянули под электронным микроскопом — и разглядели не только пару глаз, но и рот с зубами.
Carnotaurus был грозным хищником мелового периода, правда, уступающим тираннозавру по размерам и массе примерно вдвое. Помимо прочего передние лапы были настолько короткими, что едва выступали над туловищем. Палеонтологи не могут объяснить такой разницы между передними и задними конечностями одного вида.
Tetrapodophis amplectus, змея, жившая 120 миллионов лет назад, использовала четыре небольших конечности для захвата добычи. Ранее находили древних змей с двумя «ногами», но с четырьмя — впервые. Окаменелость со змеей из Бразилии довольно долго пролежала безымянной в немецком музее Зольнхофена, пока ее не исследовал палеонтолог Дэвид Мартилл.
Diplodocus, как и другие зауроподы, мог использовать свой хвост для защиты от хищников. Но лишь относительно недавно было открыто, что скорость кончик хвоста развивал такую, что преодолевал звуковой барьер — около 1200 км/ч! Получающийся при подобном взмахе «щелчок» скорее напоминал выстрел из пушки. Возможно, с помощью таких звуков диплодоки даже общались.
Pezophaps solitaria, дронт-отшельник являлся эндемиком острова Родригес, вымершим в XVIII веке из-за деятельности человека. Как выяснилось позже, птица была не совсем беззащитной — на ее крыльях располагались костяные наросты, так называемые «мушкетные пули». Покрытые жесткой кожей, они использовались в драках между самцами.
Ceratogaulus — доисторический вид гоферов, населявших степи Северной Америки от 16 до 5 миллионов лет назад. На голове у этого грызуна длиной в 30 сантиметров росли рога — и ученые до сих пор ломают голову, зачем они ему были нужны. Самая вероятная версия — для защиты. Если бы какой-либо хищник попытался откусить высунувшемуся из норы гоферу голову, то наткнулся бы на острые рога.
