На 200-метровой горе уже много столетий стоит древний и могущественный город, точнее то, что от него осталось: огромные валы и ворота, вырытые рвы и, конечно, руины грандиозного дворца. Это легендарная Сигирия, построенная в Увеке в самом начале нашей эры. Сигирия, каменная крепость, которая сейчас признана настоящим сокровищем мирового искусства, является главной достопримечательностью Цейлона.
Главная часть города — его крепость-дворец, которая служила главным убежищем для правителя, ланкийского царя Кассапы. По описанию путешественников, фронтон дворца, выстроенный из мрамора и окруженный садами и водоемами, был выложен драгоценными камнями. Чтобы войти во дворец, необходимо преодолеть огромную лестницу, состоящую из 1360 ступеней, которые ведут на террасу размером в 1,7 гектаров. Здесь когда-то находился весь дворец. Длинная галерея, названная зеркальным коридором за то, что ее стены отполированы до такой степени, что в них можно увидеть собственное отражение, ведет в королевские покои, на стенах которой до сих пор сохранилось 11 из 500 фресок. Главным образом, на них изображались полуобнаженные женщины — наложницы правителя. Кстати, у царя Кассапы было 365 наложниц, по числу дней в году.
Цвета фресок, хоть и потускнели со временем, но из-за того, что древние мастера использовали натуральные краски (в их основе пчелиный воск и яичный белок), до сих пор сохранились. Именно поэтому, спустя 15 веков, можно увидеть, что изображено. Гора напоминает по форме спящего льва — главный символ страны. Если подняться по невысокой лестнице, сделанной в виде львиных лап, можно попасть к королевскому бассейну, возле которого стоит огромный трон. Это возвышение носит название «львиной скалы». С этого места открывается шикарная панорама — окрестные леса, рисовые поля и разбросанные повсюду небольшие озера.
По описанию путешественников, фронтон дворца, выстроенного из мрамора, был выложен драгоценными камнями. Дворец окружали террасы с садами и водоемами. Удивляет то, как строители тех времен поднимали на скалу необходимые стройматериалы. По краям скалы были воздвигнуты кирпичные стены, на выступах которых имелись узкие платформы для часовых, где они не могли заснуть из-за риска упасть. Камни на скале всегда были наготове на случай вторжения. Один из них до сих пор еле держится, готовый вот-вот упасть. Историческая уникальность Сигирии состоит в том, что только здесь были найдены сохранившиеся до наших дней древнейшие в Азии водные сады. Эти декоративные водоемы созданы задолго до знаменитых европейских парков — Версаля и Петродворца.
У короля Датусена (459-477 гг.) было два сына. Старший — Кассапа, младший — Могаллан. Престол унаследовать должен был старший, но отец решил передать правление Могаллану, так как Кассапа был сыном одной из многочисленных наложниц. Кассапа очень разозлился и в 477 году в порыве гнева убил своего отца. Могалан, испугавшись того, что и ждет та же участь, скрылся в Южной Индии.
Опасаясь мести, Кассапа решил построить столицу в труднодоступном месте. Таким местом стала скала Сигирия — ее высота почти 200 метров. Выбранное место было расчищено, и в короткие сроки был возведен прекрасный город с множеством садов и фонтанов. 18 лет правил Кассапа этой крепостью и, наконец, решил сразиться с братом. Он послал ему вызов, и тот принял его. Два огромных войска встретились на равнине. Но удача была не на стороне Кассапы, его войска бежали. Оставшись один, Кассапа перерезал себе горло. Так закончилась история великого города на вершине Сигирии: Могаллан приказал стереть все следы правления брата, уничтожив цитадель. Старая столица Анарадхапур была вновь восстановлена.
Очень долгое время о Сигирийской крепости знали только по преданиям. Считали, что ее уже не существует. Однако в середине XIX века были обнаружены руины этого великого сооружения. Сейчас ведутся активные работы по восстановлению Сигирии. Памятник находится под охраной ЮНЕСКО. Сегодня Шри-Ланка и вершина Сигирии невероятно популярны: каждый год сюда съезжаются тысячи людей со всех уголков света, чтобы посмотреть на одно из чудес древности, сохранившееся и по сей день.
