Ультрафиолетовые снимки Бетельгейзе, которые сделал телескоп "Хаббл", показали, что эта звезда могла начать тускнеть из-за выброса плазмы из ее недр. В результате сформировалось гигантское облако пыли, которое и стало одной из причин того, что яркость звезды начала падать. Об этом пишет пресс-служба "Хаббла". "Снимки с "Хаббла" показали, как большое скопление материи покинуло видимую поверхность звезды и начало двигаться через ее атмосферу. Изначально это облако было от двух до четырех раз ярче звезды, но примерно через месяц южное полушарие Бетельгейзе потемнело. Вероятно, это было связано с выбросом материи", – объяснила Андреа Дюпре, заместитель директора Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (США).
Бетельгейзе – одна из самых больших и ярких звезд на небе. Она располагается в созвездии Ориона. Бетельгейзе можно увидеть даже невооруженным глазом благодаря тому, что она располагается на небольшом расстоянии до Земли, а также ее огромным размерам и массе, которая больше солнечной от 15 до 25 раз. Для сравнения: если бы Бетельгейзе находилась в центре Солнечной системы, ее внешние слои достигали бы орбит Марса или Юпитера. Сейчас Бетельгейзе находится на последнем этапе звездной эволюции, стадии красного сверхгиганта. Так ученые называют звезды, у которых почти полностью закончились запасы водорода. На этой стадии звезды резко расширяются и начинают сбрасывать вещество внешних оболочек в открытый космос. Из-за этого в космосе появляется огромное количество пыли и формируются яркие газопылевые туманности.
Некоторые особенности того, как колеблется яркость Бетельгейзе, указывают, что эта звезда окончит свое существование в ближайшие несколько тысяч лет. Она должна превратиться в сверхновую, вспышка будет хорошо заметна для наблюдателей на Земле даже днем. Это порождает огромный интерес к судьбе умирающего космического гиганта как среди астрономов, так и публики. В конце декабря прошлого года ученые начали замечать, что Бетельгейзе стала стремительно тускнеть. К началу января ее яркость снизилась примерно на 63%, достигнув рекордно малых значений за последние 25 лет наблюдений. Ее потускнение еще больше подстегнуло интерес астрономов, которые начали неотрывно следить за состоянием звезды. Ее яркость вернулась к нормальным значениям только в апреле этого года.
Потускнение Бетельгейзе объясняют двумя возможными сценариями. С одной стороны, яркость звезды могли уменьшиться из-за того, что на ее поверхности образовались гигантские пятна, а с другой – тем, что ее свет заслоняет гигантское облако из пыли, которое выбросило умирающее светило. Первые свидетельства в пользу того, что это облако пыли существует, астрономы получили, анализируя ультрафиолетовые снимки Бетельгейзе, полученные "Хабблом" в сентябре и октябре 2019 года, за два и три месяца до того, как ее яркость начала падать. Изучение этих снимков указало на странный феномен – в юго-восточных областях Бетельгейзе возникло достаточно плотное и при этом горячее скопление из плазмы, которое быстро поднималось из недр светила в сторону его атмосферы.
Оно покинуло пределы звезды примерно в ноябре прошлого года, после чего исчезло из поля зрения телескопа. Примерно в это же время астрономы, работающие с телескопом VLT, заметили, что форма южного полушария звезды резко изменилась. Как предполагают ученые, оба этих события были связаны между собой. Их причиной могло быть облако пыли, которое возникло на орбите Бетельгейзе в результате того, что этот выброс плазмы стал остывать. Астрономы пока не могут точно назвать причину этого выброса. Они предполагают, что он связан с пульсациями в недрах Бетельгейзе, которые характерны для большинства красных гигантов. Последующие наблюдения за этим светилом, как надеются ученые, помогут проверить эту теорию и понять, насколько самая яркая звезда созвездия Ориона близка к превращению в сверхновую.
