Индейцы Северной Америки на протяжении тысячелетий рассказывали истории о громадной рогатой змее, живущей в пресных водоемах. Единственным ее врагом были Птицы Грома, еще более крупные и опасные. Уктена или Рогатый Змей - популярное божество воды и молний в мифологии многих племен североамеркианских индейцев. Существуют древние наскальные изображения этого существа, рисунки на керамике и даже маски.
Уктена одна из трех самых популярных мифических животных индейцев вместе с Птицей Грома и Подводной пантерой. Ее описывают как змею невероятных размеров, обитающую в реках и пресных озерах. Ее тело покрыто чешуей, на голове большие рога, похожие на рога буйвола или оленя, а во рту крупные острые зубы. Иногда эти змеи вылезают на сушу, но большую часть своего времени они проводят в воде. Уктене приписывали несколько сверхспособностей: изменять форму, становиться невидимой, обладать огромной силой, а еще влиять на погоду, в основном на бури и грозы. По отношению к людям эти змеи были недружелюбны, но основным их врагом были Птицы Грома.
К слову, тех людей, которые были добры к ним, рогатые змеи уважали. Есть популярная сказка о большой битве между Уктеной и Птицей Грома, которая пришла от племен, живущих в районе горы Чекуа Бикваки. Согласно индейской мифологии, на этой горе Птицы Грома вили свои гнезда и выкармливали птенцов. Индейцы почитали это место и не тревожили птиц. Но однажды индейцы увидели как рядом с горой возник пруд, а в пруду плавала Уктена.
Птица Грома тоже увидела Уктену, кинулась с неба вниз, схватила ее и поднялась с ней вверх, после чего завязался длительный поединок и Уктена сопротивлялась яростно и упорно. Она вырвалась из когтей Птицы Грома и упала на землю, но драка продолжилась и там. Потом оба существа увидели наблюдающего за ними индейского охотника и стали просить его помочь одолеть соперника. Но тот не мог выбрать против кого сражаться и наугад выпустил стрелу, которая ранила Птицу Грома. Та упала на землю, ее схватили другие змеи и утащили в плен в подземелье.
Но если проследить историю Рогатого змея как существа, то его образ можно встретить у множества народов по всему миру и он уходит очень глубоко в истории. В Индии есть рогатый змей Нингиншзиду, а в Египте существовала богиня Хатор в виде полукоровы-полузмеи с большими рогами на голове. Есть теория, что за всеми этими рогатыми змеиными образами на самом деле стояло совершенно реальное древнее животное - доисторический огромный крокодил саркозух. Это был самый большой крокодил в истории, достигавший в длину 12 метров, а в весе почти 8 тонн.
За большие рога издали вполне можно было принять вытянутые крупные челюсти этого крокодила в раскрытом или полураскрытом виде. Обитал саркозух на территории Африки в начале мелового периода, то есть вымер за много миллионов лет до появления первых людей. Но кто знает, может быть отдельные экземпляры саркозуха сохранились и подольше, в конце концов он занимал ту же нишу, что современные крокодилы, которые вымирать не собираются до сих пор, и жил в похожем климате.
Древние люди конечно же понимали разницу между обычными крокодилами и некими существами, которые были куда больше в размерах, выглядели более страшно и обладали некими силами, недоступными их пониманию. Так что спутать Рогатого Змея с обычными крупными крокодилами они вряд ли могли. Легенды индейцев сиу дают еще больше подсказок, откуда могла взяться Уктена. В них рассказывается, что в древние времена в воде обитало очень много опасных рептилий разных видов и разных форм. Но за тысячелетия Птицы Громы постепенно уничтожили всех их, кроме совсем мелких, поскольку считали очень вкусными.
