Компания Zandef Deksit получила грант NASA на разработку камеры съемки спуска и посадки на Луну космических аппаратов. Устройство сбросят с посадочного модуля на последних метрах снижения, а падение самортиризует металлическая сетка, внутри которой подвешена камера. Об этом разработчики рассказали порталу Space.com. Согласно программе «Артемида», в 2024 году Америка должна будет не просто высадить людей на Луне. В отличие от полетов по программе «Аполлон», новые миссии призваны обеспечить постоянное присутствие на земном спутнике, что подразумевает регулярные посадки. Для того чтобы усовершенствовать посадочные механизмы космического аппарата, инженерам было бы полезно увидеть, как прилунение выглядит со стороны.
NASA выделило 650 тысяч долларов компании Zandef Deksit на разработку системы, которая позволит запечатлеть на видео последние секунды спуска лунного модуля и касание поверхности. Глава компании Джейсон Мезилис (Jason Mezilis) ранее участвовал в разработке микрофона для марсохода «Персеверанс» (подробно мы о нем рассказывали в материале «Марс, туда и обратно»). Работу над камерой Lunar ExoCam инженеры начали несколько месяцев назад на собственные средства. За это время они изготовили несколько опытных устройств и провели серию тестов.
Текущий прототип ExoCam — это видеокамера размером с ладонь с 360-градусным обзором, которая подвешена в центре сферы из гибких обручей. Подразумевается, что лунный аппарат сбросит несколько таких устройств за 10-15 секунд до посадки, а сфера самортизирует удар. На испытаниях ExoCam при помощи дрона сбрасывали с высоты около пятидесяти метров безо всякого урона, а также проверяли, не забьет ли объектив пылью работающий неподалеку ракетный двигатель.
Грант позволит компании производить более серьезные испытания. В следующем году камеру сбросят с зависающей на 15 метрах ракеты Xodiac компании Masten. Разработчики заявляют, что если все пойдет хорошо, то такие камеры можно будет установить уже на те частные автоматические станции, которые полетят на Луну раньше людей в 2024. В случае удачной записи касания ученые смогут изучить, как именно реактивная струя разбрасывает лунный грунт. Кроме того, как говорит глава Zandef Deksit, кадры посадки помогут качественному медийному освещению лунной программы и вдохновят людей интересоваться наукой.
Помимо разработки камеры для съемки подсадки, для уверенного присутствия на Луне NASA требуется много других сопутствующих технологий. Недавно агентство выделило множество грантов для их разработки, в том числе для адаптации 4G-связи для Луны. Между тем, остается неясным, будет ли в руководимой американцами программе принимать участие Россия. В блоге «Артемида и мы» наша редакция попыталась разобраться в этом вопросе. Похожую концепцию устойчивой к падению камеры разрабатывает Squishy Robotics, но они для защиты камеры используют не просто каркас из упругих элементов, а тенсегрити-робота, способного к передвижению. В прошлом году инженеры компании испытали робота сбросом с вертолета, находившегося на высоте 183 метра, и устройство пережило падение.
