12 сентября 1940 года, четверо подростков из французского городка Монтиньяк наткнулись на узкое отверстие в скале. Оно так и оставалось бы скрытым от людских глаз, если бы от удара молнии не упала сосна, прикрывавшая его. Мальчишки пролезли в это отверстие и обнаружили внутри множество древних наскальных рисунков. Подростки сообщили о своём открытии школьному учителю, а тот позвал маститых исследователей. Первым учёным, посетившим пещеру, стал французский археолог, специалист по истории первобытного искусства Анри Брейль, скрывавшийся в регионе во время немецкой оккупации. Он установил, что рисунки относятся к доисторической эпохе, описал и изучил их. После войны Брейль вернулся в это место. Он рассчитывал найти там захоронение древних людей, но вместо этого обнаружил много новых наскальных изображений.
В 1979 году пещера Ласко, как её стали называть, вошла в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Это один из важнейших памятников позднего палеолита (40-12 тыс. лет назад) по количеству, качеству и сохранности наскальных изображений. Именно рисунки, которых, согласно описи учёных, там насчитывается 1900 штук, являются главной особенностью этого места. Они выполнены очень живописно и реалистично. Иногда пещеру Ласко называют «Сикстинской капеллой первобытной живописи». Размер её невелик: совокупная длина галерей — примерно 250 метров, средняя высота сводов — 30 метров. Точной датировки этих наскальных изображений у учёных нет. Метод радиоуглеродного анализа применить нельзя, поскольку рисунки в пещере выполнены не углём, а окисью марганца. Археологи предполагают, что они появились 15-18 тыс. лет назад.
Что там нарисовано?
Все изображения Ласко специалисты разделяют на три категории: животные, люди и символы. Животных там около 900, среди них, например, 364 лошади и 90 оленей. В первой части пещеры находятся изображения четырёх огромных быков. Одно из них — размером более 5 метров — является самым крупным наскальным рисунком из когда-либо обнаруженных археологами. Эта зона получила название «зал быков», но кроме быков там нарисованы лошади, олени, медведь и даже загадочное животное с рогом на лбу. Разумеется, его стали называть единорогом.
В других частях пещеры, помимо животных, можно встретить символы и знаки. Некоторые из них довольно просты (палочки, точки, прямоугольники), другие заставили учёных задуматься. Как, например, цветная плоскость, разделённая на квадраты. Есть разные версии того, что означает это изображение: шалаши древних людей, ловушки для животных или, возможно, одежду из раскрашенных шкур.
В зоне, называемой «шахтой», находится самый загадочный рисунок пещеры Ласко. На нём показан человек, который то ли стоит, то ли лежит, то ли падает между носорогом и бизоном. У человека голова птицы, бизон проткнут дротиком, а носорог будто бы убегает. Рядом с человеком нарисован шест, увенчанный фигурой птицы. Кроме того, в композиции есть знаки в виде точек и зубчатого символа. Учёные предполагают, что это иллюстрация какого-то древнего мифа, смысл которого сейчас восстановить невозможно.
Для чего служила пещера?
Как было сказано, археологи надеялись найти в пещере Ласко захоронения, но нашли лишь примитивные предметы древнего мира: каменные и костяные орудия, какое-то подобие украшений, следы красящих веществ. Судя по всему, в пещере не жили, а посещали её лишь ради наскальных рисунков. Скорее всего, она была культовым местом, святилищем. Например, в неё могли приходить перед тем, как отправиться на опасную охоту. В отличие от многих других палеолитических наскальных изображений в этих рисунках отсутствуют растения и вообще природные ландшафты. Зато некоторые элементы рисунков, бесспорно, несут символическую нагрузку. Есть гипотеза, что изображения пещеры Ласко показывают древнюю карту неба с созвездиями. И даже что они отражают факт падения на Землю крупного метеорита, которое случилось 17 тыс. лет назад.
